錦織圭プレーバック⑤（2021～26）
ケガとの闘い、引退決断

　2022年はケガとの闘いが続いた。２月に左股関節を内視鏡手術。復帰を目指しての練習中に右足首も負傷し、この年は公式戦出場なしに終わる。ランキングポイントが失効し、10月に「ランク外」となった。マイケル・チャンコーチとの契約も終了した。

　自身で最も長い１年８カ月の離脱を経て、23年６月にプエルトリコの下部大会で復帰、いきなり優勝を果たし、「これ以上、望めない結果」と喜んだ。ランキングも492位まで戻す。７月にはアトランタオープン（米国）でツアー大会に復帰したが、左ひざの故障で再び離脱、年内全休となる。

　24年２月にはトマス・ヨハンソンをコーチに迎えた。３月にはマイアミオープン（米国）で８カ月ぶりの復帰。同大会で右肩を痛めたが、全仏は出場に踏み切った。１回戦で４時間22分かけてガブリエル・ディアロ（カナダ＝166位）を破り、四大大会では21年全米２回戦以来の勝利となった。

　この頃は直前まで出場の可能性を探り、結局、欠場した大会が多かった。錦織は「出られそうだけど、やっぱり練習していると痛い、みたいなのが続いていた。悔しさと焦りと、どうしようかっていうのと、ネガティブな感情はひと通り経験した」と明かしている。

　右足首捻挫の影響もあって、５大会連続出場となった五輪のパリ大会は初戦で敗退した。ところが８月のナショナルバンクオープン（カナダ・モントリオール）で突如、覚醒する。12位のステファノス・チチパス（ギリシャ）らを破り、８強入り。ジャパンオープンには６年ぶりに出場し、好敵手マリン・チリッチ（クロアチア）らを下し、ベスト８。開幕前に「トップ10には到底勝てない」と話したが、後日、「正直、到底かなわないとはあまり思っていなかった」と発言を修正した。11月にはヘルシンキの下部大会で優勝を飾った。

　25年１月には開幕戦の香港オープンで準優勝。デニス・シャポバロフ（カナダ）ら元トップ10選手を次々、破った。ツアー決勝進出は19年ブリスベン国際以来６年ぶりだった。４月のマドリード・オープンではツアー通算450勝を達成。しかし、５月にジュネーブオープン（スイス）で腰痛に襲われ、全仏、ウィンブルドンを欠場。８月に米国シンシナティオープンで復帰するも、初戦敗退。その後、再び痛みが出て離脱する。11月に下部大会の横浜慶應チャレンジャーで復帰したが、ベスト８に終わった。

　26年１月に下部大会のキャンベラ国際（豪州）に出場したが、右肩に痛みが出て途中棄権。全豪オープン予選はぎりぎりまで迷った末に、直前に欠場を決めた。４月には引退報道が海外のメディアを賑わせたが、錦織サイドは否定した。４月下旬の米国の下部大会を最後に休養に入ったが、５月１日にＳＮＳで今季限りでの引退を表明した。

　８月、最後の四大大会として全米の予選に挑んだ。米国選手以外では異例の主催者推薦枠での参戦。２試合に勝って本戦出場に王手をかけたが、自身と同じ盛田正明テニス・ファンドの支援で米国ＩＭＧアカデミーで育った坂本怜に決勝で敗れた。コートで「他の選手に負けるよりよかった」とスピーチし、後輩にバトンを託した。９月末開幕の木下グループ・ジャパンオープン（東京・有明コロシアム、テニスの森公園）がファンに見せる現役最後の勇姿になる。