現役時代さながらのプレーを見せてくれたマッケンローさん

　11月17日の日曜日、東京・有明コロシアムで、錦織圭選手やジョン・マッケンローさんらが参加して、チャリティイベント「日清食品ドリームテニスARIAKE」が開催されました。

　最初から最後まで観客の皆さんを楽しませるプレーの連続でしたが、なかでもマッケンローさんの現役時代さながらのプレーには驚かれた方も多かったことでしょう。

　私がツアーを回っている頃、大会によっては現役を引退した選手によるシニアのトーナメントが同時に開催されていました。時々、選手がウォーミングアップなどをしている姿も見ましたが、往年の名プレーヤーを間近に見て感動したのを覚えています。

　特に男子選手は、もともとすごい技術を持っているうえに、ほとんどの選手がフィジカル的にフィットしていますから、シニアとはいえ素晴らしいプレーを見せてくれます。引退後も、体調管理はもちろんのこと、トレーニングを怠らず日常的に体を鍛えている選手が大勢いるのです。

　マッケンローさんも間違いなく、その一人だと思います。あの鋭いサーブや独特のグラウンドストロークはまだまだ健在。ネットプレーを含め、柔らかいタッチを生かした、今ではなかなか見られないプレースタイルを披露してくれました。あのテニスをこうして見ることができるのは感動です。それに、ショーマンシップも一流ですよね。

　マッケンローさんはじめ、ジミー・コナーズやビヨン・ボルグが活躍した頃は日本でもテニスが一気に盛り上がった時代です。そういう選手のプレーをまた日本で見られるというのは最高ですね。

　第1回のドリームテニスARIAKEには私も参加させていただいたのですが、そのイベントにはマイケル・チャンも参加していました。彼はマッケンローさんに比べれば「若手」ですが、それでも引退してから時間が経つのに、まだまだ上手で、私もびっくりしました。

　海外では、こういうシニア選手のプレーを見たいというニーズも結構高くて、シニアツアーは人気があります。マーク・フィリポーシスやティム・ヘンマンといった、ついこの間まで現役だった選手のプレーが見られるのも楽しいですよね。

　伝説のプレーヤーであるマッケンローさんとシングルスで対戦したのが、錦織選手です。現役選手同士のエキシビションならともかく、シニアの選手と対戦するというのは実は大変です。往年の名選手ですから、からむのも簡単ではなかったと思います。それでも、錦織選手はプレーに幅があってショットのバラエティも豊富、しかも、普段から「また抜きショット」のようなショー的なプレーも見せる選手ですから、リラックスムードの中で十分に観客の方々を喜ばせるプレーを見せてくれたと思います。



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