難しい芝へのアジャスト（適応）。根本的な芝への適性も問われます

　今回は「ウィンブルドンではこういう選手が活躍する」という観点から書いてみたいと思います。ベーシックな観戦ガイドとして読んでみてください。

　昔のウィンブルドンというと、芝も今より長く、地面も少し柔らかで、バウンドが低かったように思います。なかなか自由にパッシングショットが打てないことを考えると、ネットに出たほうが断然有利とされていました。そこで、主にサーブ＆ボレーという形がとられていました。

　ボリス・ベッカー、ステファン・エドバーグ、あるいはマーク・フィリポーシスといった選手の活躍を記憶している方も多いと思います。女子ではマルチナ・ナブラチロワが代表的なサーブ＆ボレーの選手です。もっと前にはビリー・ジーン・キングさんもいましたね。

　彼ら、彼女たちのように、ネットプレー主体、つまりサーブ＆ボレーが、長い間、ウィンブルドンに最も適したプレースタイルとされていたのです。ところが今は、リターン力が上がっていること、どの選手もグラウンドストロークがしっかりできるということもあって、芝でもある程度、ラリーが見られるようになりました。

　コート環境の変化も影響しています。私も現役時代の後半は、同じ芝コートでも年々、硬くなって、ボールが以前よりしっかり弾むようになってきたと実感していました。

　ですから以前ほどサーブ＆ボレーが有利とは言えなくなったわけですね。前のようにサーブ1本で終わりというような単調なゲームではなくなった、という言い方もできます。クレーほどの応酬はないとしても、以前より面白いラリー戦が増えたなと思いながら見ています。

　とは言っても、芝は芝ですから、スライスは他のサーフェスより滑ってくるし、有効なショットであることは変わりません。ドロップショットもしっかり止まるので効果的です。これらは、他のサーフェスで使うよりもさらに有効なショットと言っていいでしょう。また、以前ほど圧倒的ではないとしても、ネットをとることで優位に立てる場面も少なくありません。

　ですから、芝で求められるのは、ひとつにはそういうバラエティですね。ウィンブルドンで活躍するのは、ネットもできるし、グラウンドストロークもできるというオールラウンドのプレーヤーです。

　男子シングルスのディフェンディング・チャンピオン、ロジャー・フェデラーはまさに芝向きというか、芝で活躍しやすいプレースタイルです。彼のようにオールラウンドに、すべてにおいてバランスよく、という選手はなかなかいるものではありません。ノバク・ジョコビッチもラファエル・ナダルも、アンディ・マレーもディフェンス力に関してはフェデラーを上回るものがあると思うのですが、芝ではオフェンスがどれだけできるかというのが、より重要になってきます。

　女子では、サーブ力があり、グラウンドストロークでも一発で仕留める力を持ってるセレナ・ウイリアムズが一番、芝向きの選手と言っていいでしょう。彼女も昨年の女子シングルスを制しています。

　最近はハードコートの球足が遅めになったこともあって、クレーコートプレーヤーもハードコートへの対応が上手になっています。逆に、普段ハードコートでやっている人でもクレーをうまくこなす柔軟性を持った選手が増えています。とはいえ、芝は別。多くの選手は年に3大会くらいしか出場の機会がありません。そこで、どれだけ早く芝にアジャストできるかというのが問われます。

　始まったと思ったら、あっという間に終わってしまうのが芝コートシーズン。なかなかグラスコート用の技術を磨く時間がないというのも事実です。ですから、アジャストはもちろん大切ですが、元々持っている自分のスタイルがどれだけ芝に合っているか、というのも見逃せない要素なのです。