家族に愛情を注ぎ、周囲の人にもエネルギーを分け与えるキム

　今回は、ツアーでもっとも親しい友だちのひとり、キム・クライシュテルスについてお話ししてみます。

　キムは若くしてテニス界で成功しましたが、トップ10のまま突然引退し、結婚して子供ができて、その後、お父さまを亡くし、彼女もまたカムバックして、と波瀾万丈の人生を過ごしています。彼女が人一倍エネルギッシュだからこそ、こうした出来事を乗り越えられたのでしょうね。

　彼女は太陽みたいな明るい性格の持ち主です。コートの上での表情や仕草にも、その明るさがあらわれることがありますよね。ファンもすごく大切にします。私たちは、例えば小児病院を訪問するなど、WTAの選手を代表して社会貢献活動を行ってきたのですが、彼女はそうした活動にもすごく積極的でした。

　トッププレーヤーですからプレッシャーもあるでしょうし、ツアーを回っていれば嫌なこともあります。でも、彼女にはそれをコントロールする力があります。すごく人間力のある選手だなと感じますね。私はダブルスを組ませてもらっていましたから、彼女の近くで生活することも多く、そのことで引き上げられたな、勉強になったなと感じることが多いのです。一緒にいることで自分自身のエネルギーも上がる、彼女はそういう選手です。

　彼女らしいなと感じたのは、2003年に私がツアーチャンピオンシップス（ランキング上位8人だけが出場できるシーズン最終戦）初出場を決めた時のことです。私は出場できるかどうかギリギリのところにいたのですが、シーズン終盤のリンツの大会で優勝し、出場がほぼ決まりました。この時、キムは私の携帯に電話してきてくれて、「アイ、やったじゃない！　おめでとう」と。ダブルスパートナーだから当たり前なのかも知れませんが、この電話は私にとってはスペシャルな出来事でした。彼女は仲間であり友だちであって、ライバルじゃないんです。お祝いの電話をもらった時は、すごく愛情があるなと感じました。

　何に対しても大きなエネルギーを注ぐのが彼女です。恋愛についてもそうですし、家族への愛についてもそうですね。現役に復帰してすぐに全米オープンで優勝し、今年は一時ランキング1位にも返り咲きました（※2/14付）が、以前の彼女との大きな違いは家族がファーストプライオリティであることです。そこはずいぶん変わったなと感じます。「ああ、ママだな」と感じることが多いのです。

　以前の彼女は、当然のことながら、自分のためにツアーを回っていました。選手ですから、セルフィッシュ（自分本位）なところもあって当然だし、なければいけないのです。でも、今の彼女にはそれすらありません。常に家族のことを一番に考えています。復帰後も素晴らしい成績を残していますから、変わっていないのかなとも思っていましたが、ここは大きな変化ですね。

　選手をしながら“ママ”もできてしまうのは、彼女に余裕があるからなのでしょう。また、家族の存在がプラスに作用しているところもあるでしょうね。本当はストレスもあるのかもしれませんが、彼女はそのことで「うわーっ」と追い詰められず、丸ごと受け止めているように見えます。だから、ストレスがあるようには見えませんよね。そこも彼女の人間力なのかな、と思います。