ライバルの存在によって、自分を知る ----私の「ライバル論」

　テニス界、そして現在のスポーツ界を通じても、最高のライバル関係と言えるのが、ラファエル・ナダルとロジャー・フェデラーです。

　彼らは、性格も、育った環境も違う、正反対のタイプです。その二人が、お互い認め合い、リスペクトしている。そのことが、言葉ではなくて、彼らの試合から伝わってきます。二人のスポーツマンシップが、試合を見ている私たちにも感じられるのです。勝った負けたというところを超えて、スポーツの素晴らしさ、テニスの素晴らしさを、二人が伝えているように思います。

　現役生活を振り返ると、私にはライバルとして意識する選手はいませんでした。日本選手の間では、ライバル視というより、仲間同士、お互い世界を目指して頑張ろう、切磋琢磨しようという意識が強かったのです。 　私自身、人に勇気をもらったことはたくさんありますが、あの人がこうだから、と自分のパフォーマンスを人と比較するタイプではありません。それよりも、自分らしさってなんだろう、というふうに常に考えながらテニスに取り組んできました。 　ライバルがいたら、それはそれで面白かったのかな、とは思いますが、かといって、ライバルがいないからつまらないとか、やる気が出ないなどと思ったことはありません。

　もちろん、人と比べて「あの人が頑張っているから私も頑張ろう」と意欲を燃やすタイプの人もたくさんいます。ライバルに刺激されて、それが自分を高めることにつながれば最高ですよね。ナダルとフェデラーが素晴らしいのは、彼らがお互い高め合う関係だからです。

　スポーツだけでなく、お仕事をしていくうえでもライバルの存在は大切なのでしょうね。ライバルがいた方が張り合いがある、刺激されて、もっと頑張れるという方も少なくないと思います。ただ、そこはタイプによるというか、自分の哲学にかかわる部分ですよね。要は、自分がどうしたら成長し続けられて、チャレンジし続けられるか。ライバルがいた方が闘争心とか向上意欲が沸くという人は、何が何でもライバルを見つけたほうがいいでしょうし、人のことより、自分をしっかり持って、自分はどうしていきたいのか、と常に向き合うことで力を発揮できるタイプの方もいらっしゃると思います。

　 私は、どちらにしても自分を知ることがすごく大事なのかなと思います。 　私は「Be The Best You Can Be」という言葉が大好きです。自分のなりうるベストを目指す、現役時代の後半はこれが私のモットーでした。ですから、自分を知り、自分と戦うことによってパフォーマンスを上げていくというのが、私のやり方でした。自分の力をどうやったら発揮できるかと考え、それには、まず自分を知ることだと考えたのです。

　ライバルを通して自分を知るということもあるでしょう。「相手に攻められることで、そこが自分の弱点と見られていると気づき、集中して練習した。相手があるからこそ自分が高められるんだよ」。これはフェデラーの言葉です。 　ライバルと比べるのか、自分と会話するのか。そのちがいはあっても、結局は自分を知ることが大事なのではないか、それが自分を高めることに結びつくのではないか。私はそう考えています。

2010年の男子テニス界を振り返って

　今回と次回は２回に分けて、2010年のテニスシーンを振り返っていきます。まず、男子テニスについてお話しします。 　やはり、勢いを感じたのはナダルですね。クレーコートの全仏オープンで２年ぶり５度目の優勝。続くウィンブルドンも優勝しました。全仏で優勝した次の日にはもうウィンブルドンに向けてグラスコートで練習しているのですから、頭が下がります。そして、これまでベスト４が最高だった全米オープンで初優勝し、史上７人目の生涯グランドスラムを達成しました。

　力をつけたな、と思いますし、王者の風格が出てきましたね。以前から彼のプレーは並外れたエネルギーを感じさせるものでしたが、それに加えて、今の彼には何かオーラを感じます。楽天ジャパンオープンでは初めて日本のファンにプレーを披露し、来日を待ちわびていたファンを熱狂させました。やはり、彼のパフォーマンスは見る人を魅了し、感動を与えてくれますね。

　一方、フェデラーもまだまだトップで戦えることを証明しました。各メディアでは、そろそろ彼も終わりなのではないかという話題も出るようになっていました。確かに、マッチポイントを握りながら逆転を許すなど、彼らしからぬ試合もあって、ファンを心配させる雰囲気も一瞬、漂いました。ただ、他の選手に話を聞くと「なに言ってるの。彼はいまだに王者だよ」という声が多かったのです。もちろん私も彼らと同じ意見です。 　フェデラーには、何度か１対１のインタビューをお願いしました。大会中のインタビューですから、時間的な制限があり、２つか３つの質問しかできないのですが、彼は気を利かせて、いつもこちらが期待した以上の答えを返してくれます。これは、よほど精神的な余裕がなければできないことでしょうね。また、インタビュアーである私に対する配慮も感じます。こうした人間性が、彼が王者として長く君臨できるひとつの要因なのかなと思います。

　その他に今季の男子テニスで興味深かったのは、ロビン・ソダーリングやトーマス・ベルディヒといった大型プレーヤーの台頭です。彼らはスケールの大きなプレーヤーだけに、以前は粗さも見られたのですが、それも消え、うまさが出てきたと感じます。ナダル、フェデラーの「２強」に対抗できる選手が出てきたことで、男子テニスはさらに興味深いものになっていくでしょう。