復帰後6大会で優勝のナダル。全仏でも爆発の予感

　 5月26日に開幕する全仏オープン。男子では、やはりラファエル・ナダル（世界ランキング4位）に注目ですね。左ひざのケガが治り、2月にツアーカムバックを果たすと、8大会に出て6大会に優勝。半年以上の長いブランクがありながら、戻ってくる時には準備万端、100％レディの状態になっているのだから、さすがです。もちろん、これまでに7回優勝しているフレンチオープンでも爆発しそうな予感があります。

　優勝争いは、このナダルとノバク・ジョコビッチ（同1位）が中心になると思います。 　ジョコビッチはランキング2位のアンディ・マレーに4000ポイント近い大差をつけて首位を独走しています。クレーコートシーズンに入って少し取りこぼしが目立ちますが、「強いな」という印象は変わりません。このレベルに到達しながらさらにプレーに磨きがかかるというのは、ちょっと恐ろしいくらいですね。ナンバーワンになったら終わりというのではなく、彼は一時期のロジャー・フェデラーのようにコンプリートなプレーヤーを目指しているのでしょうね。

　そのほかには、クレーコートを得意とするダビド・フェレール（5位）も楽しみな選手です。

　一方の女子はセレナ・ウイリアムズ（1位）、マリア・シャラポワ（2位）中心の展開が予想されますが、トップ10のどの選手にも優勝できるチャンスがあると言うべきかもしれません。

　クレーコートで行われる全仏では、去年、サラ・エラーニ（5位）が決勝に進出するなど、この選手がここまで勝ち上がるのか、と驚くような結果が何度も出ています。男子では、全仏でそれまで1勝もしていなかったグスタボ・クエルテンがいきなり優勝した例もあります（1997年）。やはり他のサーフェスと比べてもクレーは特別です。だから、だれが優勝するとは言いにくい（苦笑）。四大大会で一番予測のしにくい大会であり、それがまたクレーのおもしろさなんですね。今は女子にその傾向が強く出ているように感じます。

　ただ、その中でやはり今季のセレナの強さは際立っていますし、ディフェンディングチャンピオンのシャラポワ、2011年に優勝したリー・ナ（6位）らが優勝争いの中心にいると思います。ビクトリア・アザレンカ（3位）は全仏では2度のベスト8が最高と、あまり相性がよくないのが気になります。

　昨年準優勝したエラーニの身長は164センチ。この体格で勝ち上がれるのは、ショットにバラエティがあり、状況判断もいいからです。狙いが明確で、何をどう思いながらどう打っているか、というのが見ている私たちにも伝わってきます。ドロップショットのタイミングもいいですよね。とにかく中途半端なショット、なにげなく打っているショットが1本もないな、というのが昨年の活躍を見て感じたことです。

　今大会もエラーニのように「大穴」というか、序盤から波に乗っていく選手がいるかもしれませんね。また、あの小柄なエラーニが準優勝しているのですから、日本選手でもできるな、と思います。森田あゆみ選手、クルム伊達公子選手、土居美咲選手にも期待したいですね。