南米の「驚異の男」　VS　英国の「ナイフ」
挑戦者が先手を取れば番狂わせの可能性も

6階級制覇のマニー・パッキャオ(フィリピン)や5階級制覇のフロイド・メイウェザー(アメリカ)、ヘビー級のビタリ&ウラディミールのクリチコ兄弟(ウクライナ)、4階級制覇のノニト・ドネア(フィリピン)らとともに、マルチネスはパウンド・フォー・パウンド上位の常連といえる。ミドル級では圧倒的な実績と存在感を示しながらスーパーファイトに恵まれないが、それは強すぎるゆえの不運ともいわれている。

マルチネスは97年にプロデビュー後、02年から07年にかけてホームをスペインに移したことがあった。その後、アメリカにホームを変えてルー・ディベラ・プロモーターと契約。初めて世界戦の機会に恵まれたのは08年10月、33歳になってからのことだった。WBC暫定世界S・ウェルター級タイトルを獲得すると、10年4月にはケリー・パブリック(アメリカ)を下してWBC・WBO世界ミドル級タイトルも掌中に収めた。初防衛戦でポール・ウィリアムス(アメリカ)を衝撃的な2回KOに屠った試合は、世界中のボクシングファンを震撼させたものだ。あまりの強さにWBCが“ダイヤモンド・チャンピオン"の称号を与えて特別扱いしたのも頷けるというものだ。

とにかく直近5試合の相手(ウィリアムス=2度、パブリック、セルゲイ・ジンジルク、ダーレン・バーカー)の合計戦績が、なんと175戦172勝3敗というのだから恐れ入る。マルチネスがどれほどの強豪と手合わせしてきたのかがうかがい知れる。しかも、ここ3戦は2回、8回、11回と3連続KO(TKO)で試合を終わらせているのだ。まさに「マラビジャ」=驚異の男である。

身長178センチ、リーチ191センチとミドル級では平均的な数字だが、普段の体重は90キロ近くもある。2〜3ヵ月でミドル級リミットの160ポンド(約72.5キロ)まで削ったあと、一晩で約80キロ超まで戻すといわれているのだから、この点も驚異といえる。「パッキャオやメイウェザーと戦えるのならば150ポンド(約68.0キロ)まで落とす」と本人は言うが、相手陣営と妥協点を見つけ出すことができずにいる。

挑戦者のマックリンは31戦28勝(19KO)3敗の戦績を誇る29歳。大学では法律を学んだという文武両道の選手で、自国では人気もある。マルチネスと同じサウスポーだが、チャンピオンよりも好戦的なタイプといえる。

ヨーロッパ・タイトルを獲得後、昨年6月にはフェリックス・シュトルム(ドイツ)の持つWBAのスーパー王座に挑戦。手数で勝りながらも正確さを欠き、それが響いて2対1の僅差判定で涙をのんだ。再起戦でマルチネスに挑むあたりにも、「ナイフ」と呼ばれる男の自信と気概が見てとれる。

しかし、予想となるとマルチネス有利は動かしがたい。9対1の賭け率が示すように、スピードとパンチ力を生かした機動力のあるボクシングで圧倒するだろうというのが一般的な見方だ。マックリンが番狂わせを起こすには、まず先手を取ることが必須条件といえる。忙しく動いて手数で押し込み、マルチネスに十分な間合いを与えなければ勝機は広がりそうだ。前戦で後手に回るシーンも見られたマルチネスだけに、マックリンにも付け入るスキはありそうだ。

 

Written by ボクシングライター原功