スピードと強打の王者 VS 大柄なサウスポーの挑戦者
ヘビー級英国ダービー

ヘビー級の風雲児ヘイが、同じイギリスの先輩ハリソンを迎えて2度目の防衛戦に臨む。チャンピオン有利の声が大勢を占めるが、ヘイが決して打たれて強くないことを考えると、シドニー・オリンピックで金メダルを獲得した実績を持つ大型サウスポーのハリソンにも勝機は十分ありそうだ。
クルーザー級上がりのヘイは身長191センチ、リーチ198センチ、体重は100キロ近くまで増えた。15年以上前ならばヘビー級でも平均的な体格といえただろうが、ビタリ&ウラディミールのクリチコ兄弟を筆頭に大型選手が目立つ最重量級にしては、全体的なボリューム感で及ばない。
しかし、今年4月の初防衛戦で粘着型の元王者ジョン・ルイス(アメリカ)を4度倒しているように、特に右は破壊力がある。王座を奪ったニコライ・ワルーエフ(ロシア)との試合では、右フックでタフな大巨人をふらつかせてもいる。動きそのものも軽快で、パンチのスピードに関しては現在ヘビー級シーンでトップに位置づけることができよう。
対するハリソンは2000年のシドニー・オリンピックのスーパー・ヘビー級金メダリストとして知られる。翌年5月、29歳でプロ転向を果たし、さらにそこから世界挑戦にこぎ着けるまで9年以上を要したため、この10月で39歳になった。この間、英連邦タイトルや欧州タイトル獲得に失敗するなど、合計4度の敗北を喫している(31戦27勝20KO4敗)。今年4月、一度3回KO負けを喫している宿敵マイケル・スプロット(イギリス)を倒し、空位だった欧州タイトルを獲得し、今回の挑戦者に名乗りを挙げた。そのスプロット戦、やや劣勢のまま迎えた最終12回、左アッパーで誘いを入れてから巻き込むような左フック一発でけりをつけている。
ハリソンは身長197センチ、リーチ218センチ、体重110キロ超の大型選手だが、戦いぶりは比較的慎重だ。数は少ないもののリードブローで探りを入れ、フォローパンチに繋げる機会を待つスタイルを持つ。基本的にはサウスポーだが右構えにスイッチすることもあり、なかなか器用な一面を持っているといえよう。スプロットを倒したようにパンチ力もあるが、前段階の崩しが少ない傾向があり、その分だけ攻防が単調な印象を与えるのも事実だ。耐久力にも疑問符が付きまとう。
やや攻防分離の傾向がある挑戦者に対し、ダイナミックな攻撃ボクシングを身上とするヘイが序盤から果敢に攻め込み、そのまま一気に攻略してしまう可能性もある。
その一方で、ハリソンが大きな体とサウスポーのアドバンテージを最大限に生かしてヘイにプレッシャーをかけた場合、意外な展開になる可能性もある。
勝負のカギを握るのはヘイのスピードとパワー、ハリソンの体格とサウスポー・スタイルということになりそうだ。いずれが勝つにしても、ヘビー級らしいKOシーンが見られる確率は極めて高いといえる。

Written by ボクシングライター原功

ウラディミール・クリチコ

ヘビー級トップ戦線の現状

WBA:デビッド・ヘイ(イギリス)
WBC:ビタリ・クリチコ(ウクライナ)
IBF:ウラディミール・クリチコ(ウクライナ)
WBO:ウラディミール・クリチコ(ウクライナ)

ヘビー級の主導権がアメリカから旧ソ連を軸にしたヨーロッパに移って久しい。もちろん現在も4本のベルトは大西洋の向こう側にある(実際にはクリチコ兄弟はアメリカ在住だが)。
この3人のチャンピオンは比較的コンスタントに試合をこなしている。ヘイは4月に続いて今回のハリソンを迎え、年間2度の防衛戦を消化することになる。ビタリ・クリチコは5月と10月にいずれもワンサイドで挑戦者を退けている。ウラディミール・クリチコも3月、9月にインパクトの強いKO勝ちで防衛テープを伸ばしており、12月にはジンバブエ生まれの英連邦王者ディレック・チゾラ(イギリス)の挑戦を受けることになっている。
アメリカから勢いのある若手が飛び出して来ない現在、王座を脅かす可能性を秘めている選手は限られている。オドラニエル・ソリス(キューバ)、アレクサンデル・ポベトキン(ロシア)、そしてトーマス・アダメク(ポーランド)といったあたりが危険性の高い挑戦者群といえそうだ。