“王者”ロジャー・フェデラーと“カリスマ”アンドレ・アガシ。男子決勝は、考えられる最高の組合せになった。２連覇に王手をかけたフェデラーと、99年以来６年ぶり３度目の優勝を狙うアガシ。フェデラーが勝てば通算32個目のツアー優勝となり、アガシが勝てば61個目の栄冠となる。二人のチャンピオンの年齢は、ひと回り近く違う。24歳と脂の乗りきったフェデラーに、本戦に出場した男子選手中最年長35歳のアガシ。バトンは受け継がれるのか否か、われわれは、もうすぐ「歴史」を目撃することになる。

　会見で「十分長くやってきたんだから、この先がどのくらい短いかは分かっている」と語ったアガシ。引退の時期には言及していないものの、３年前、全米優勝を花道に引退したピート・サンプラスに今のアガシを重ねる人は多い。ニューヨークのファンは、35歳のカリスマの“最後”の全米が１日でも長く続くように、懸命の声援を送っている。

　その声援に後押しされ、アガシは準決勝まで３試合連続でフルセットの厳しい試合をくぐり抜けてきた。なかでも準々決勝のジェームズ・ブレイク戦は薄氷の勝利だった。一方のフェデラーも、準決勝では過去８連勝中のレイトン・ヒューイットに苦戦。３時間の戦いでようやく振り切った。そうして、待ちに待った組合せが実現した。

　勝敗のカギはアガシが握っている。フェデラーには現在７連敗中。今季の３試合では１セットも取れていない。この戦績をどうひっくり返すかはアガシの戦術にかかっている。全豪でアガシは、フェデラーのバックハンドを攻めた。弱点のないフェデラーだが、片手打ちだけに、バックハンドだけは苦手というか、攻撃的に打てるポイントが少し狭くなる。そこでアガシは、バックハンドを攻め、スライスで返球するしかない状況を作ろうとした。しかし、それが通じなかった。少しでも甘くなると、フェデラーはフォアに回り込んで強打した。バックハンドの打ち合いでも、フェデラーがアガシを上回った。アガシは途方に暮れたような表情を見せ、記者会見ではフェデラーの「多才さ」を褒め上げた。

　今大会でも、準決勝後の会見で「たいていの選手はいくつかの弱点と一つの武器を持っているものだが、彼（フェデラー）には弱点がなく、数個の武器を持っている」と決勝の相手を称えたアガシ。そのうえで「コーナーからコーナーへ、またコーナーからコーナーへと、繰り返し打っていく」と作戦を明かした。確かに、そうやって、走らせてバックハンドを打たせることが糸口になるだろう。アガシが言うように「徹底して」その作戦を貫くことが勝利への唯一の道だ。

　ただ、フェデラーはフットワークが素晴らしいうえに、バックハンドスライスの使い方が恐ろしく上手い。よほど振り回さなければ、崩れないだろう。

　アガシの不利は否めない。しかしアガシには、ニューヨークのファンがついている。来月４歳の誕生日を迎える息子ジェイデン・ギルと、間もなく２歳になる娘ジャズ・エルがいる。深く信頼するトレーナーのギル・レイエスとダレン・ケイヒルコーチ、そして最愛の妻シュテフィ・グラフの応援がある。この後押しは大きな力となるだろう。

　まずは、アガシの戦い方に注目してほしい。そして、アガシを支える見えない力を画面を通して感じていただきたい。愛の力が、クライマックスの筋書きを書き換えるかもしれない。

放送時間：日本時間9月11日（日）午前5:00〜午前9:00　WOWOW/191ch/BS-5ｃｈ　※生中継、延長あり

特別寄稿 by　財団法人日本テニス協会広報委員・フリーライター秋山英宏
from FLASHING MEADOWS

　一つのシーンが蘇る。00年のローランギャロス。メアリー・ピアスは、このサービスゲームをキープすれば優勝だった。サーブのポジションに立ったピアスだが、緊張しすぎてトスの動作を起こせない。体中の空気と体中の緊張感を全部一緒に吐き出すような、深呼吸を一つ。意を決してピアスはサーブの動作に入る。そして、緊張を振り払うような力強いスウィングでサーブを放った。それから数分後、ピアスは生涯二つ目のグランドスラムタイトルを手にしていた。
　ピアスはこのフラッシング・メドウスで、もう一度あの重圧と戦わなければならない。今年の全仏決勝ではエナン・アルデンヌに完敗。「緊張していたわけではない」と強がったが、動きの悪さは、やはり緊張からくるものだった。

　キム・クライシュテルスは、これまでグランドスラムの決勝に４度進出し、いずれも敗れている。03年のローランギャロス決勝は、ふがいない戦いぶりでエナン・アルデンヌに完敗。去年の全豪では、グランドスラム決勝でのエナン アルデンヌとの３度目の対決で初めてセットを奪ったが、結局、栄冠には届かなかった。彼女もまた、優勝を目前にした重圧を扱いかねていたのだ。

前哨戦である「ＵＳオープンシリーズ」では４大会のうち３大会で優勝と、絶好調のクライシュテルス。この３勝を含め、今季はツアー最多の６大会に優勝している。今大会も、元No.1のビーナス・ウイリアムズを下すなど、勝負強さを見せている。一方のピアスも今季は好調で、全仏に続くグランドスラム決勝進出。この全米でも、４回戦で第７シードのエナン・アーデンを、準々決勝では第３シードのモレスモーを破っている。過去の対戦成績はクライシュテルスの２勝０敗だが、これを鵜呑みにはできない。「今、彼女はキャリアを通じて最高のプレーをしている」とエナン アルデンヌが言うように、今のピアスは過去のピアスではないからだ。

　絶好調の両選手。ならば、敵はむしろ自分の内面にありそうだ。どちらの選手にとっても、重圧をどうコントロールするかが勝敗の分かれ目となるだろう。画面は、選手の感情の揺れや、重圧との闘いぶりをあからさまに映し出すはず。不遜に見えるほど自信満々なピアスも、重圧が高まると非常に神経質になる。感情の動きが表情に出やすい選手でもある。一方のクライシュテルスは、ミスが続いて形勢が悪くなると、プレーのテンポが極端に早くなり、自滅のスパイラルに陥る。しかし、両選手とも力強いガッツポーズで自分の弱さを振り払い、自分を鼓舞しながら戦うはずだ。選手たちが体から発するサイン、ボディーランゲージを注視しながらの観戦をおすすめしたい。

放送時間：日本時間9月11日（日）午前8:50〜午後0:00　WOWOW/191ch/BS-5ｃｈ　※生中継、延長あり

特別寄稿 by　財団法人日本テニス協会広報委員・フリーライター秋山英宏
from FLASHING MEADOWS