生涯ロケッツを誓ったJ.ハーデン（写真提供：Getty Images）

　先週、リーグ史上最高額となる契約を結んだヒューストン・ロケッツのジェームズ・ハーデンは現地15日、“生涯ロケッツ”を明言し、同チームに再び優勝をもたらしたいと意気込みを語った。

　今後6年間で2億2,800万ドル（約256億6,000万円）を保証することになる4年間の“スーパーマックス”契約にサインしたハーデンは、「自分がどこで現役を終えたいか、そして、どこでリーグ制覇をしたいか分かっている。すべてはヒューストンで起こるだろう。それが、生涯ここにいる理由だ」と、語った。

　ロケッツは、2012年のトレードでオクラホマシティ・サンダーからハーデンを獲得して以来、同選手を中心にチーム作りをしてきた。ダリル・モーリーGMは、27歳のハーデンとの契約を2022-23シーズンまで延長するために大金を払う決断は、たやすいことだったとし、「契約には難しい決断もあるが、これは簡単だった。もっと支払うことができれば、我々はそうしているだろう」と、ハーデンがチームに欠かせない存在であることを強調した。

　ハーデンは昨季、リーグ2位の平均29.1得点、リーグ1位の平均11.2アシストをマークし、MVPレースでラッセル・ウェストブルック（サンダー）に次ぐ2位の得票数を獲得。キャリア最初の7シーズンでわずか67回だったダブルダブル数は、昨季1シーズンだけで64回を記録した。これまでの通算が9回だったトリプルダブルも22試合でマークした。

　ロケッツは先月、オールスター9回出場のポイントガード、クリス・ポールをトレードで獲得。ハーデンが頼りになる相棒を得たことで、1994年、1995年の2連覇以来のタイトル獲得に期待が高まっている。（STATS-AP）

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