NBAは現地16日、イースタンカンファレンス第2シードのトロント・ラプターズと第7シードのインディアナ・ペイサーズのプレーオフ1回戦（7回戦制）初戦を行う。球団史上最高のレギュラーシーズンを送ったラプターズのドウェイン・ケイシーHCは、昨年よりも自信があると意気込みを語った。

　ラプターズは、球団史上初の50勝超えを達成し、56勝でレギュラーシーズンを締めくくった。また、本拠地で初のオールスターゲームを開催し、アトランティック地区3連覇も果たした。次なる大きな目標は、球団史上初めて7回戦制のシリーズを制することだ。

　ラプターズは、2001年に1度だけプレーオフ1回戦を突破したが、当時は5回戦制だった。2年前の同シリーズでは、ブルックリン・ネッツに第7戦で敗れ、昨年はワシントン・ウィザーズにスイープ負けを喫した。さらに、チーム設立以来、プレーオフには過去7度進出しているが、一度も第1戦に勝利したことがない。

　ケイシーHCは、昨季のチームと比較し、「メンタル面はよりいい状態にあると思っている」とコメント。「自信もついている。選手たちは自分の役割を十分に受け入れている。そこが大きな違いだ。守備面もずっといいところにいる」と、初の7回戦制シリーズ突破に自信を見せた。

　一方、ペイサーズのポール・ジョージは、ラプターズの残念なプレーオフ史に気を緩める様子はない。「そこが怖いところなんだよ。彼らはプレーオフ1回戦をしばらく突破していない。だからこそ、前に進む準備ができているということかもしれないんだ」と話し、今季の直接対決で1勝3敗を喫しているラプターズとの初戦を前に気持ちを引き締めた。（STATS-AP）

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