イーストPO1回戦第1戦プレビュー／3連覇目指すヒートがボブキャッツと激突
■シャーロット・ボブキャッツ（第7シード）対マイアミ・ヒート（第2シード）
リーグ2連覇のマイアミ・ヒートは、ボブキャッツとの過去23回の直接対決でわずか4敗、レブロン・ジェイムス、クリス・ボッシュ、ドウェイン・ウェイドのビッグスリー結成以降は15連勝と、その強さは圧倒的だ。このシリーズのオッズが覆る可能性は極めて低いが、それでもヒートは、いかなるプレーオフチームも軽視することはない。
4年連続のNBAファイナル進出を目指すエリック・スポールストラHCは「今季より以前のことは重要ではない。彼ら（ボブキャッツ）はチームも違えば、コーチも違う」とコメント。「今季の過去3戦だって、追う展開から勝利しなくてはならなかった」とし、今シリーズも油断大敵だと気持ちを引き締めている。
ボブキャッツは、過去2シーズンの成績が28勝120敗とリーグの底辺をさまよっていたが、今季にアル・ジェファーソンとスティーブ・クリフォードHCを迎えたことで、シーズン43勝とチームが大きく変貌。2年前に7勝しか挙げられなかったチームは、イースタン・カンファレンス第7シードを獲得し、球団史上2度目のプレーオフ進出を果たした。
平均21.8得点、10.8リバウンドでチームをけん引するジェファーソンは「チームは1つのゴールを達成した。プレーオフでどんな結果になろうと、自分たちは今季優れたチームのうちの1つであり、それを誇りに思う。ここからは、今まで以上に一致団結するときだ」と気合を入れた。
■ワシントン・ウィザーズ（第5シード）対シカゴ・ブルズ（第4シード）
数々の困難に直面しながらもシーズン48勝を挙げ、プレーオフ1回戦のホームコートアドバンテージを獲得したブルズ。そのブルズは、20日からのプレーオフ1回戦でウィザーズと対戦する。
ブルズは、左膝の手術から1シーズンのブランクを経て復帰したデリック・ローズが11月に右膝を負傷しシーズンを終了。さらにルオル・デンをトレードで放出し、得点力のある選手を失った。
ところがチームは沈むことなく、1月1日以降はイースタン・カンファレンスでトップとなる36勝をマーク。上位シードの第4シードをつかみ取った。昨季はカンファレンス準決勝でマイアミ・ヒートの前に敗退。今季も、この先のステージのマイアミ・ヒートとインディアナ・ペイサーズとの対戦を見据えている。
一方のウィザーズは、23歳のオールスターポイントガード、ジョン・ウォールの活躍を原動力に44勝をマークし、2008年以来のプレーオフ出場を果たした。プレーオフデビューを飾るウォールは「チームにはプレーオフ未経験の若手がいるが、リーグ優勝経験者（トレバー・アリーザ）も1人いるし、経験豊富なすばらしいベテランがそろっている。彼らがいるから大丈夫さ」と初の大舞台に胸を躍らせている。（STATS-AP）
