KO率90％の王者と81％の挑戦者
序盤からスリルに富んだ展開か

　21戦全勝（19KO）、KO率90パーセントの王者、オスカル・バルデス（26＝メキシコ）と、26戦25勝（21KO）1敗、KO率81％の挑戦者、ミゲール・マリアガ（30＝コロンビア）。ともに攻撃力に自信を持つ者同士の一戦だけに序盤からスリリングな展開になりそうだ。
　バルデスはアマチュア時代からメキシコのトップ選手として活躍し、08年北京大会、12年ロンドン大会と2度のオリンピック出場を果たしている。特にロンドン大会ではバンタム級で8強に入っている。このほか08年の世界ユース大会では、8年後のリオ五輪で金メダルを獲得するファツリディン・ガイブナザロフ（ウズベキスタン）に大差のポイント勝ちを収めて優勝。09年の世界選手権ではワシル・ロマチェンコ（ウクライナ＝現WBO世界スーパー・フェザー級王者）に12対1のポイント負けを喫して3位に甘んじたが、同年のパンナム大会決勝ではロブソン・コンセイサン（ブラジル＝16年リオ五輪ライト級金）に食い下がる（6対5のポイント負けで準優勝）など、数々の実績を残している。
　12年11月のプロデビュー後は4年半で21連勝の快進撃を続けている。世界挑戦経験のあるアルベルト・ガルサ（メキシコ）、ルーベン・タマヨ（メキシコ）、クリス・アバロス（アメリカ）を下したほか、昨年4月には前世界王者のイブゲニー・グラドビッチ（ロシア／アメリカ）に4回TKO勝ちを収めてNABO北米王座を獲得するなど中身も濃い。現在の王座は昨年7月、決定戦でマティアス・カルロス・ルエダ（アルゼンチン）に2回TKO勝ちを収めて獲得したもので、初防衛戦では大澤宏晋（ロマンサジャパン）を7回TKOで退けている。バルデスは戦績が示すとおりの強打者で、左ジャブから右フックと続け、好機とみれば一気に連打で襲い掛かる。4回に大澤からダウンを奪った左フックも強い。攻撃型の選手ではあるが、相手が攻めてくると足をつかって間合いを外すなど巧さも持っている。一戦ごとに成長している世界王者といっていいだろう。
　挑戦者のマリアガはアマチュア時代にニコラス・ウォータース（ジャマイカ＝元WBA世界フェザー級スーパー王者）に勝ったこともあったが、プロでは判定で敗れて王座を獲得できずに終わっている（15年6月）。09年6月から8年のキャリアで敗北はそのウォータース戦の一度だけだ。体重オーバーのウォータースに敗れたあとは5連勝（3KO）と調子を取り戻しており、現在はWBO1位にランクされている。こちらも攻撃型の選手で、ガードを固めながらプレッシャーをかけ、射程に入ると投げつけるような右フックと返しの左フックで勝負する強打者だ。ウォータース戦では相手に圧力をかける場面も多々あったが、それ以上の攻め手がなく、逆に後手に回ってポイントを失ってしまった。
　パンチ力に自信を持つ者同士の試合だけに、スタートから目の離せない展開になりそうだ。ともに相手に圧力をかけるパターンに持ち込みたいが、体格で劣るバルデスが適度に足をつかいながら角度を変えて出入りするボクシングを選択する可能性もある。オッズは9対1でバルデス有利と出ているが、両者間にはそこまでの実力差はない。若く勢いのあるバルデスに分のあるカードではあるが、「スコーピオン（サソリ）」のニックネームを持つマリアガが毒針を刺す可能性も決して低くはない。

 

Written by ボクシングライター原功