６階級制覇王者が初めてオーストラリア登場
ホーンの右が波瀾おこす可能性も

　６階級制覇を成し遂げている世界的なスーパースター、マニー・パッキャオ（38＝フィリピン）が、95年のプロデビューから22年、68戦目にして初めてオーストラリアのリングに上がる。オーストラリアの選手と世界戦で拳を交えるのも初めてとなる。12年ロンドン五輪ライト・ウェルター級でベスト８に入った実績を持つジェフ・ホーン（29）を相手に、どんな戦いをみせるのか。
　パッキャオは昨年４月のティモシー・ブラッドリー（アメリカ）との試合後、「政治の活動に専念したい」として一度は引退。10年から務めていたフィリピンの下院議員から上院議員に鞍替えするための選挙に出馬し、５月に当選を果たした。その後、既定路線だったのか夏からトレーニングを再開し、11月に復帰戦を行うことが決定。７ヵ月ぶりのリングでは錆を感じさせない動きでジェシー・バルガス（アメリカ）を圧倒し、ダウンを奪ったすえ12回判定勝ちでＷＢＯ世界ウェルター級王座に返り咲いた。これが初防衛戦となる。もともと今回のパッキャオ対ホーンは４月に計画されていたが、パッキャオに中東でアミール・カーン（イギリス）と戦うプランが浮上したため（破談に）に先延ばしになった経緯がある。そんなことも関心を呼ぶ材料になったのか、試合１ヵ月前の時点で約４万枚のチケットがファンの手に渡ったと伝えられ、当日は５万人超の集客能力を持つサンコープ・スタジアムが満員になることが確実視されている。
　あらためてパッキャオ人気を証明したかたちだが、挑戦者のホーンが地元のヒーローであることも関係している。ブリスベン出身のホーンはアマチュア時代に12年ロンドン五輪に出場し、２試合を勝ち抜いてライト・ウェルター級でベスト８に入っているのだ。プロデビューは翌13年３月で、以来４年間で17戦16勝（11ＫＯ）１分と無敗を誇る。デビュー４戦目の引き分け（３回）は相手の負傷によるもので、それまではホーンがポイントでリードしていた。興味深いのはオーストラリアの国内王座をはじめＷＢＯオリエンタル王座、ＰＡＢＡ王座、ＷＢＡパンパシフィック王座、ＩＢＦインターコンチネンタル王座、ＷＢＯインターコンチネンタル王座など数々の地域王座を獲得している点であろう。17戦のうち11試合は地域タイトルマッチだ。地域性の問題もあってか世界的な強豪との手合わせは少ないが、それでも昨年４月には元世界王者のランドール・ベイリー（アメリカ）に７回終了ＴＫＯ勝ち、12月には世界挑戦経験者で当時はＷＢＯ８位のランクされていたアリ・フネカ（南アフリカ共和国）に６回ＴＫＯ勝ちを収めている。
　身長175センチ、リーチ173センチとウェルター級では平均的な体格のホーンは上体を振りながら相手に圧力をかけ、そこから右ストレートを狙うスタイルを持つ。左ジャブから繋ぐこともあればいきなり右を振ることもあり、相手にとってはタイミングが読みにくいのかもしれない。ただ、バランスは決していいとはいえず、攻防が雑になることもあり、成長の途上にあるという見方もできる。
　６対１というオッズが出ているようにパッキャオ有利は不動だ。左構えからプレッシャーをかけて踏み込み、序盤から得意の左ストレートを打ち込む展開に持ち込めれば09年以来のＫＯ勝ちが見えてきそうだ。ただ、ホーンが右を多用するタイプであること、その右が比較的強いことなどを考えると、波瀾の可能性を否定することはできない。地元の声援も挑戦者の背中を押すことだろう。パッキャオの左、ホーンの右に注目したい。

 

Written by ボクシングライター原功