26戦全勝（16KO）の王者　VS　ロンドン五輪金メダリスト
オッズは11対6でウシク有利

200ポンド（約90.7キロ）が体重リミットのクルーザー級は80年、ヘビー級とライト・ヘビー級の間に新設された階級で、ヘビー級の次に重いクラスだ。覇権は欧米を軸に争われてきたが、近年はポーランドやロシアも王者を輩出している。今回のWBOタイトルマッチもポーランド（グロワツキ）対ウクライナ（ウシク）という構図で、最近の勢力傾向が反映されたカードといえる。当初、試合の開催権をめぐって両陣営は対立し、興行権入札が行われる寸前までいったが、ウシク側が譲歩するかたちでグロワツキの出身国であるポーランドでの開催となった。
王者のグロワツキはアマチュア時代にポーランド選手権で2位になるなど活躍したが、08年北京五輪のヨーロッパ予選では2回戦で敗退した。プロデビューは08年10月で、以後、WBOのインターコンチネンタル王座やWBO欧州王座などを獲得して世界戦線を駆け上がってきた。現在の世界王座は昨年8月、アメリカのニュージャージー州ニューアークでマルコ・フック（ドイツ）を11回KOで破って獲得した。14度目の防衛を狙ったフックの左フックを浴びて6回にダウンを喫するなどグロワツキは苦しい戦いを強いられたが、11回に疲労のみえる王者に左構えからの右フックを当てて起死回生のダウンを奪って形勢逆転。再開後、一気に連打で詰めて番狂わせを起こした。年間最高試合の候補にあがるほどの激闘だった。今年4月には元IBF王者のスティーブ・カニンガム（アメリカ）を退けて初防衛を果たしている。
このクラスにしては身長183センチと大きくはないが、サウスポーから右ジャブを飛ばして圧力をかけ、踏み込んでワイルドな左フックを被せる攻撃的なスタイルを持っている。
挑戦者のウシクは2度の五輪出場経験者で、08年北京大会はヘビー級ベスト8に甘んじたが、12年ロンドン大会ではヘビー級で金メダルを獲得している。そのほか09年世界選手権は3位、11年世界選手権は優勝と、輝かしいアマチュア実績を持つ。ライト・ヘビー級で快進撃を続けるアルツール・ベテルビエフ（ロシア）には11年世界選手権準々決勝、12年ロンドン五輪初戦でいずれもポイント勝ちを収めている。
五輪後、アメリカのトップランク社からも誘いがあったが、ウシクは同じウクライナ出身のビタリ＆ウラディミールのクリチコ兄弟のK2プロモーションズと契約を交わし、13年11月にプロデビューを果たした。この3年間にドイツで1試合したほかは8試合をウクライナで行い、9戦全KO勝ちというレコードを残している。14年にグロワツキのあとを引き継ぐかたちでWBOインターコンチネンタル王者になり、4度の防衛を重ねながら指名挑戦者の地位まで上昇してきた。
ウシクもサウスポーだが、こちらは身長190センチ、リーチ198センチと体格に恵まれている。その利点を生かしながら右ジャブで相手と突き放し、左ストレートに繋げるという中長距離でのボクシングを得意としている。KO率ほどの迫力は感じないが、その分、足をつかうこともできるなど器用な面もある。
距離を詰めたいグロワツキが圧力をかけ、適度にウシクが足をつかいながら迎え撃つ展開が予想される。オッズは11対6で五輪王者ウシク有利と出ているが、地元の声援を背にグロワツキが意地をみせる可能性も十分にありそうだ。

 

Written by ボクシングライター原功