大一番を前にリスキーな無冠戦
王者ガルシアの左強打に注目

　マニー・パッキャオ（フィリピン）が戦線復帰を果たして活気づくウェルター級トップ戦線。そのクラスのＷＢＣ王者でもあり主役のひとりでもあるガルシアが、ＷＢＡ６位にランクされる強豪、バルガスを相手にノンタイトル戦に臨む。王座こそかからないが、タイトルマッチと同等のクォリティの試合といっていいだろう。
　ガルシアはアマチュアで120戦107勝13敗のレコードを残して07年にプロに転向。以後、ここまで９年間で32戦全勝（18ＫＯ）という一点の綻びもない戦績を記している。12年にＷＢＣ世界スーパー・ライト級王座を獲得してからはアミール・カーン（イギリス）、エリック・モラレス（メキシコ）、ザブ・ジュダー（アメリカ）、ルーカス・マティセ（アルゼンチン）、マウリシオ・ヘレラ（アメリカ）といった現役、元、あるいはのちの世界王者（暫定王者を含む）を相手に５度防衛。体重増に合わせて調整しながらウェルター級に転じ、今年１月にロバート・ゲレロ（アメリカ）との決定戦を制して現在保持している王座を手に入れた。その後、９月あるいは10月に試合を行うプランもあったが、延び延びになって今回のバルガス戦を迎える。試合の勝敗によって将来が大きく変わるボクシングの場合、先々の試合は直前の戦いが終わってから発表されるものだが、ガルシアは来年３月４日にＷＢＡ王者のキース・サーマン（アメリカ）と統一戦を行うことを今回のバルガス戦前に発表している。それだけ自信があるのだろうが、リスクは決して小さくない。もしもバルガスに敗れるようなことがあればガルシアの商品価値は一気に低下し、サーマン戦は最悪の場合は破談ということも考えられるからだ。
　あわよくばＷＢＣ王者を食い、次いでＷＢＡ王者との対戦に名乗りを挙げようかと目論むバルガスは、南米コロンビア生まれの27歳で、10年２月のプロ初陣からカナダを主戦場にしている。元世界ランカーのジュセッペ・ラウリ（イタリア）を破るなどして頭角を現したが、昨年４月にエロール・スペンス（アメリカ）に４回ＴＫＯ負けを喫して勢いを止められた。しかし、その後はＮＡＢＡ北米ウェルター級王座を獲得するなど５連勝（３ＫＯ）と勢いを取り戻している。忙しく動いて手数を出して攻めるタイプだ。戦績は28戦25勝（13ＫＯ）２敗１分。勝てば一気に主役のひとりとして浮上するだけに高いモチベーションを抱いてリングに上がるはずだ。
　ただし、両者の間には経験値のはじめ総合的な戦力に差があることは否めず、ガルシアの絶対有利は不動といえる。バルガスは序盤で思い切った攻撃を仕掛け、ガルシアにダメージを与えるか、少なくともＷＢＣ王者を慌てさせるような流れに持ち込みたい。それがかなわない場合は、ガルシアが得意の左フックを中心にしたボクシングで実力差を見せつける展開になりそうだ。サーマンがリングサイドで観戦する予定だけに、その目の前でガルシアがどんなアピールをするのか見ものだ。

 

Written by ボクシングライター原功