第325回　この夏、目立った“Next Gen”

• 2017/10/13
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シャポバロフ、ティアフォーなど上位の脅威になりそうな選手が次々現れました

　北米シリーズ以降、男子の“Next Gen”の活躍が光っています。前から注目されていましたが、北米シリーズで大爆発したのがデニス・シャポバロフです。
　全米オープンの前哨戦、マスターズ1000のモントリオールでベスト4、全米ではワイルドカードがもらえず予選からの出場になりましたが、当たり前のように本戦に勝ち上がりました。第12シードのジョーウィルフリード・ツォンガに勝って、カイル・エドマンドには相手の途中棄権で勝ち、結局、4回戦でパブロ・カレーニョ ブスタに負けたのですが、ラウンドを進めるごとに彼のテニスの良さが引き出されていったという印象です。
　彼は攻撃もできるし、ディフェンス力もあるという、オールラウンドのテニスです。どちらかに特化しているというのではないところが、まさに「次世代」のテニスだと感じます。しかも彼には華がありますね。あれだけ観客を引きつける選手というのはなかなかいないと思います。

　もう一人、全米で活躍が目立ったのがアンドレイ・ルブレフでした。4回戦でダビド・ゴファンを破ってベスト8入りを果たしました。2回戦ではグリゴール・ディミトロフに打ち勝ちました。準々決勝ではラファエル・ナダルに簡単なスコアで敗れましたが、こんなに強打できて、そのアグレッシブなテニスを最後までやり通すことができるというのに驚きました。
　今までにも強打の選手はたくさんいましたが、彼には何も恐れない若さというプラスアルファがあります。これからテニスに深みもでてくるのかもしれませんが。あの攻撃力は魅力的であり、彼の最大の武器でしょう。

　フランシス・ティアフォーのテニスも全米オープンでじっくり見ることができました。特に素晴らしいのがスピード感です。スイングスピードもフットワークも、すごいのひとこと。こういう選手たちが次世代として台頭してくると、上位選手には脅威になるでしょうね。
　彼はコート上での真摯な姿勢も印象的です。例えばミスをしたあとのリアクションとか、ポイント間の雰囲気が、なにか確実に上位に来る選手だなというのを感じさせてくれます。
　全米ではフェデラーと5セットマッチを演じました。この試合ではロジャー・フェデラーがサービング・フォー・ザ・マッチを逃す場面もありました。結局、フェデラーのブレークバックで終わったのですが、あの場面ではティアフォーが相手を精神的に追い詰めていました。フェデラーもコンディションがよくないとは言われていましたが、今シーズンこれだけ結果を出しているフェデラーを追い詰めたというのは、ただならぬ空気感、大物感がティアフォーにあるからだと思います。

　“Next Gen”の代表格といえばアレクサンダー・ズベレフです。マスターズ1000で優勝し、それだけの実力があることを示しましたが、全米オープンでは調子がよくありませんでした。全米は上位の多くが欠場し、その分、期待されているズベレフにプレッシャーがのしかかっていたのだと思います。2回戦でボルナ・チョリッチに敗れましたが、この試合では相手の気迫が上回っていた。
　今のところグランドスラムで力を出し切れていないのですが、それでも、うまくいかない中でもなんとかしようとする感じは、ティアフォーとも共通するように思います。

　こう見ていくと、ズベレフもティアフォーも自分のチームに恵まれているように感じます。どちらも、選手を支えるチームの一体感が見てとれます。ティアフォーの家族は、変に「行け、行けーっ」というのではなく冷静に応援しています。
　両選手ともグランドスラムを取るにはもう少し時間がかかるかもしれませんが、なにかきっかけをつかんだら、いくだろうなという印象があります。


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