【南しずかコラム】6732ヤード、難関コースを制するのは？
- 2019/05/24
昨年の全米女子オープン覇者となったアリヤ・ジュタヌガーン。LPGA（米女子ツアー）通算10勝のうちメジャー2勝。昨シーズンは全米女子オープンを含む3勝をあげ、LPGAプレイヤー・オブ・ザ・イヤー、ベアトロフィー（年間最少平均スコア）、賞金女王を戴冠。また、シーズン終了時点で世界女子ゴルフランキング（ロレックス・ランキング）1位となるなど、主要なタイトルを総なめにした。
「全米女子オープン」は、１９４６年に設立された現存する最古の米女子ツアーのメジャー大会である。大会の特徴は、開催コースが毎年変わることだ。今年の舞台はサウスカロライナ州のカントリー・クラブ・オブ・チャールストンである。サウスカロライナ州はゴルフと縁深い。１７３９年にスコットランドからゴルフクラブが到着したという船の貨物の記録が残っているという。それから約３０年後にカントリー・クラブ・オブ・チャールストンが始まっている。由緒ある大会にふさわしいゴルフ場である。
大会コースの総距離は６７３２ヤード（パー７２）。１００コース以上を手がけたセス・レイナー氏が設計した難関コースだ。注目すべきは１１番パー３。せり上がったグリーンの左右にバンカーが待ち受ける。バンカーの傾斜がキツイため、落とし所を間違えると大怪我につながる。正確性の高いティーショットが要求される。
日本勢１２選手がこの難コースに挑む。優勝候補の一人に今季米女子ツアー１勝の畑岡奈紗があげられる。昨年の全英女子で４位の比嘉真美子、今季国内ツアー１勝の成田美寿々らも優勝争いに絡めるか期待したい。
左から、畑岡奈紗、比嘉真美子、成田美寿々
写真：Getty Images
上原彩子は、6年前の全米女子オープン（ニューヨーク州セボナックＧＣ）に出場したとき、戸惑いを隠せなかった。国内で経験したことのない難易度のコースセッティングだったからだ。「他の選手はどうするって言ってますか？」と報道陣に逆質問するほど、攻め方が分からなかった。さて、日本の若手はアメリカの長く難しいコースにどう挑むだろうか。新垣比菜、岡山絵里、天本遥香、山口すず夏、アマチュアの吉田優利と上野菜々子ら、若手のプレースタイルに注目だ。
上原は米女子ツアーで経験を積み「今だったら、あの時のコースに対応できます」という。ショットが復調してきた横峯さくらの調子は良い。上原、横峯のベテラン勢２人は、うまくかみ合えば上位争いする可能性が十分ある。
唯一、気がかりなのは、鈴木愛である。４月に交通事故に巻き込まれて背中を痛めたという。５月半ばの国内メジャーを途中棄権しており、万全の体調で試合に臨めるのか執筆中の現時点（５月１５日）では不明瞭だ。来年の東京五輪の日本代表を目指して、今季はなるべく海外メジャーに参戦する意向を示していたため、一日でも早い回復を願う。
左から、上原彩子、鈴木愛
写真：Getty Images
大会主催の全米ゴルフ協会によると、募集した１７００名のボランティアは昨秋に定員に達して、観戦チケットは今までに4日間合わせて計１０万枚が売れているという。また、今大会の賞金総額500万ドル（約５億５千万円）で、米女子ツアー最終戦「CMEグループ・ツアー選手権」と並ぶ今季の最高賞金額だ。
さあ、最高の舞台は整った。「第７４回全米女子オープン」は現地時間５月３０日（木）〜６月２日（日）に開催される。
（文・写真／南しずか）
南 しずか SHIZUKA MINAMI
1979年生まれ、東京都出身。大学卒業後に渡米し、「International Center of Photography（国際写真センター）」フォトジャーナリズム及びドキュメンタリー写真1カ年プログラム修了。LPGA女子ゴルフツアーをはじめとしたスポーツ分野を中心にフリーランスのフォトグラファーとして活躍。2009年より米女子ゴルフツアーを取材。通信社や「スポーツ・イラストレイテッド」、「Sports Graphic Number」、ゴルフ雑誌などスポーツ媒体で精力的に活動中。
インスタグラム：https://instagram.com/minamishizuka/
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