【南しずかコラム】出場選手全員が優勝候補！？
- 2019/03/28
最終日の１８番、あるいはプレーオフまで勝負の行方は分からない。
まあなんだか、優勝争いがもつれるのである。
“接戦” ――「ANAインスピレーション」に最も相応しいキーワードである。
米カリフォリニア州のミッション・ヒルズ・カントリー・クラブで開かれるこの大会は、４５年以上の歴史をもつ。１９８３年からメジャー大会となり、２０１５年から「ＡＮＡインスピレーション」にリニューアルした。
リニューアルして以降、毎年、大接戦が繰り広げられている。決着の鍵を握るのは、このコースの名物ホール『１８番、パー５』。グリーンが浮島のロングホールである。日によってティーイングエリアが前に出たり、後ろに下がることで、選手のコースマネジメントに影響を及ぼす。
それでは、接戦のハイライトを紹介したい。
２０１５年／最終日３打差２位からスタートしたブリタニー・リンシカムは、１８番で池越えの２オンに成功する。イーグルパットをねじ込んで、ステーシー・ルイスとのプレーオフへ。３ホール目でルイスがボギーを叩き、リンシカムが逆転優勝を決めた。
２０１６年／最終日の途中まで単独首位だったアリヤ・ジュタヌガーンが１６、１７、１８番と３連続ボギーで栄冠を逃す。自身にとってＬＰＧＡ女子ゴルフツアー初優勝のプレッシャーをコントロールできなかった。優勝したのは２位から出たリディア・コ。１８番では堅実に刻んで３オンし、ウイニングパットを沈めた。
２０１７年／首位を独走するレクシー・トンプソンに悲劇が起きた。最終日、１２番から１３番に向かう途中に競技委員から「４罰打」を宣告されたのである。前日の第３ラウンドの１７番グリーンで「ボールをマークした位置と数センチ違うところからプレーを再開したため」であった。視聴者からの指摘を受けて、競技委員が確認した。トンプソンは自身のミスに気づいてなかったと動揺を隠せない。涙を流すも１８番でバーディを決めてプレーオフに持ち込む。しかし、その踏ん張りもここまで。１ホール目で力尽きて、ユ・ソヨンが勝利した。
２０１８年／ペルニラ・リンドバーグ、パク・インビ、ジェニファー・ソングの３選手がプレーオフで死闘を演じる。３ホール目でソングが脱落して、４ホール目を分けたところで日没順延となる。翌朝８時に５ホール目から再開。リンドバーグが８ホール目でバーディパットを決めて勝負あり。プロ９年目のベテランが、ツアー初優勝をメジャー制覇で飾った。
2018年の同大会ではペルニラ・リンドバーグ（左）とパク・インビ（右）が日をまたいでのプレーオフで文字通りの死闘を繰り広げた
写真：Getty Images
わずか一打……その一打差が残酷に、容赦なく勝敗を分けるのである。
接戦が続くのは選手たちの実力が拮抗しているからこそと筆者は思う。
去年は３２試合のうち２６選手の優勝者がでた。今年も毎試合、優勝者が入れ替わっている（３月２７日現在）。昨年、同大会で単独８位に入った上原彩子やＬＰＧＡツアー通算２勝を挙げた畑岡奈紗にも十分勝機はあるだろう。
ＡＮＡインスピレーションは、コース総距離６７６９ヤード、パー７２、４日間のストロークプレー。
今年はどんなドラマが待っているのだろう。
いよいよ２０１９年のメジャー初戦が開幕する。
（文・写真／南しずか）
南 しずか SHIZUKA MINAMI
1979年生まれ、東京都出身。大学卒業後に渡米し、「International Center of Photography（国際写真センター）」フォトジャーナリズム及びドキュメンタリー写真1カ年プログラム修了。LPGA女子ゴルフツアーをはじめとしたスポーツ分野を中心にフリーランスのフォトグラファーとして活躍。2009年より米女子ゴルフツアーを取材。通信社や「スポーツ・イラストレイテッド」、「Sports Graphic Number」、ゴルフ雑誌などスポーツ媒体で精力的に活動中。
インスタグラム：https://instagram.com/minamishizuka/
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