ロシアの破壊者　ＶＳ　ＫＯ率94％の指名挑戦者
オッズは７対４で王者有利だが…

2019/10/04

　今年２月、エレイデル・アルバレス（35＝コロンビア）に12回判定勝ちを収め、半年前に７回ＫＯで奪われた王座を取り戻したセルゲイ・コバレフ（36＝ロシア）が初防衛戦に臨む。挑戦者はＷＢＯ１位のアンソニー・ヤード（28＝イギリス）。プロデビューから18戦全勝（17ＫＯ）の快進撃を続けているハードパンチャーだ。３度の戴冠を果たし、いまなお76パーセントのＫＯ率を残している「クラッシャー（破壊者）」がベルトを守るのか、それともイギリスの期待を担う16連続ＫＯ中のヤードが頂点に駆け上るのか。ＫＯ決着間違いなしのカードだ。
　コバレフはアマチュア時代はアルツール・ベテルビエフ（34＝ロシア）やマット・コロボフ（36＝ロシア／アメリカ）の後塵を拝したが、プロでは彼らの上を行く活躍をみせてきた。13年８月に初めてＷＢＯ世界ライト・ヘビー級王座を獲得したあとはＷＢＡ王座とＩＢＦ王座を吸収するなど８度の防衛を記録。アンドレ・ウォード（アメリカ）に連敗するという挫折を味わったものの17年11月には２度目の戴冠を果たし、初防衛にも成功した。Ｖ２戦でアルバレスに逆転の７回ＫＯ負けを喫したが、雪辱を果たして３度目の王座獲得を成し遂げている。この６年間の15試合はすべて世界戦で、12勝（９ＫＯ）３敗という戦績を残している。通算戦績は37戦33勝（28ＫＯ）３敗１分で、約76パーセントと高いＫＯ率を誇る。
　「クラッシャー（破壊者）」というニックネームを持つコバレフはその異名どおりの強打者で、ストレートのような左ジャブから右ストレート、そして繋ぎの速い左フックが持ち味といえる。パンチは左右とも強い。加えてカウンターをとる技術も備えている。ただ、ウォードとの再戦とアルバレスとの初戦でアゴとボディの打たれ脆さを暴露されており、いまは第１次政権時のような絶対的な強さと安定感はみられない。オーラが目減りしたことで相手に与える精神的プレッシャーは弱まったといえるかもしれない。
　18年11月からＷＢＯの指名挑戦者の地位を維持してきたヤードもコバレフに勝るとも劣らぬハードパンチャーだ。19歳でボクシングを始めたヤードはアマチュアで12戦11勝（11ＫＯ）１敗の戦績を残したあと15年５月にプロに転じた。当時、32歳のコバレフは３団体の王座統一を果たすなど５度の防衛をマークしており、パウンド・フォー・パウンドでも上位にランクされるほどだった。その時点ではふたりの実績は比較するべくもなかったが、こうして４年後にリング上で人生が交差するのだから分からないものだ。ヤードはＷＢＯ欧州王座やＷＢＯインターコンチネンタル王座を獲得、防衛しながらランキングを上げ、昨秋にはＷＢＯ最上位につけた。
　ヤードは適度に足をつかいながら間合いを計り、機を見て距離を詰めて右クロスや左フックを叩き込み、至近距離ではアッパー系のパンチを突き上げてＫＯの山を築いてきた。攻撃は多彩で、試合はなかなかエキサイティングだ。ここまで文句なしの数字を残しているヤードだが、世界的な強豪との対戦は意外に少ない。17年７月にＷＢＯ９位だったリチャード・バラニ（ハンガリー）に１回ＴＫＯ勝ち、５ヵ月後に世界挑戦経験者のニコラ・シエクロッカ（41＝セルビア／モンテネグロ）に４回ＴＫＯ勝ちを収めてはいるが、コバレフと比べて対戦相手の質という点で物足りなさは残る。
　ともに一撃で仕留めるパンチ力を持つ強打者だけに、初回から緊張感溢れる試合になりそうだ。両者の戦闘スタイルからみて、まず主導権を握るのはコバレフか。速いうえに伸びのある左ジャブが機能しそうだ。右ストレートに繋げる展開に持ち込めれば中盤を待たずにロシアのファンにＫＯ防衛をプレゼントできるかもしれない。ヤードは王者の左を外す、あるいは左に被せる右が打ち込めれば勝機が広がるだろう。そのうえで中間距離で力の入った左右を叩き込むことができれば戴冠が現実味を帯びてくるはずだ。オッズは７対４でコバレフ有利と出ている。

ライト・ヘビー級トップ戦線の現状

ＷＢＡ　　　　：ドミトリー・ビボル（キルギス／ロシア）
ＷＢＡ　暫定　：ジャン・パスカル（ハイチ／カナダ）
ＷＢＣ　　　　：オレクサンダー・グボジーク（ウクライナ）
ＩＢＦ　　　　：アルツール・ベテルビエフ（ロシア）
ＷＢＯ　　　　：セルゲイ・コバレフ（ロシア）

　キルギス出身でロシア国籍のＷＢＡ王者ドミトリー・ビボル（28）、ウクライナ出身のＷＢＣ王者オレクサンダー・グボジーク（32）、ロシア生まれでカナダを拠点に活動してきたＩＢＦ王者のアルツール・ベテルビエフ（34）、そしてＷＢＯで３度の戴冠を果たしているロシア出身のセルゲイ・コバレフ（36）――旧ソ連勢が席捲しているクラスといっていいだろう。その４王者とも現在の活動拠点がアメリカである点も興味深いところだ。ＷＢＡ暫定王者のジャン・パスカル（36＝ハイチ／カナダ）だけホームはカナダだが、やはり最近の８戦に限ってみればカナダ４試合、アメリカ４試合となっている。
　まさに群雄割拠といった状況のなか、グボジークとベテルビエフが対戦することになっており、ここでＷＢＣとＩＢＦ王座が統一される予定だ。その先の展開――ビボルやコバレフを交えた４団体統一戦――が期待されるところだが、そこはプロモーター任せということになる。
　ランカーのなかでは、まず18戦全勝（17ＫＯ）のアンソニー・ヤード（28＝イギリス）が目を引く。ここでコバレフを破るようだと人気、注目度とも急上昇しそうだ。同じイギリスには16年リオデジャネイロ五輪銅メダリストのジョシュア・ブアチ（26＝ガーナ／イギリス）もいる。こちらも12戦全勝（10ＫＯ）で、目下７連続ＫＯと勢いがある。
　スーパー・ミドル級から上げてきた元ＷＢＯ王者のヒルベルト・ラミレス（28＝メキシコ）と、そのラミレスを追うようにライト・ヘビー級に転向したジェシー・ハート（30＝アメリカ）にも注目したい。ともに転級初戦で世界挑戦経験者に勝っており、この階級でも十分に通用することを証明している。一度はコバレフに７回ＫＯ勝ちを収めてＷＢＯ王座に君臨したエレイデル・アルバレス（35＝コロンビア）も巻き返しのチャンスを狙っている。

ＫＯ率89％のマカブ　vs　ＫＯ率91％のパピン
序盤から打撃戦に突入か

　クルーザー級は200ポンド（約90.7キロ）がリミットと定められている階級で、体重上限のないヘビー級に次いで重いクラスだ。そのためＫＯ率の高い強打者が多いが、今回登場するイルンガ・マカブ（31＝コンゴ民主共和国）とアレクセイ・パピン（31＝ロシア）も階級を代表するスラッガーといえる。90パーセント前後のＫＯ率を残している両者の対決だけに、序盤から迫力あるパンチの交換が見られそうだ。
　マカブは「キンシャサの奇跡」といわれたモハメド・アリ（アメリカ）対ジョージ・フォアマン（アメリカ）の世界ヘビー級タイトルマッチ（1974年10月）の舞台となったコンゴ民主共和国（当時の国名はザイール）の出身で、20歳でプロ活動を開始してからは南アフリカ共和国を主戦場にしている。低い構えから飛び込んで左ストレートや左アッパー、右フックなどを叩きつけるサウスポーの攻撃型で、11年間に27戦25勝（24ＫＯ）２敗の戦績を残している。３年前には世界戦の舞台にも立ったが、そのときはトニー・ベリュー（イギリス）に逆転の３回ＴＫＯ負けを喫した。以後は６連続ＫＯでＷＢＣ１位に戻ってきた。
　一方のパピンは元キックボクシングの世界王者で、15年11月に国際式ボクシングに転向した。２年前には世界挑戦経験者のイスマエル・シラク（ウクライナ）に１回ＫＯ勝ち。昨年６月には元世界ランカーのウィルビフォース・シホペ（ナミビア）に８回ＴＫＯ勝ちを収めてＩＢＦインターナショナル王座を獲得。この王座は一度手放したあと今年６月に再獲得している。11戦全勝（10ＫＯ）の戦績が示すとおりの強打者で、特にねじ込むように打つ右は破壊力がありそうだ。
　ともにパンチ力には自信を持っており、特に前半でのＫＯ（ＴＫＯ）勝ちが多い。４ラウンド以内でけりをつけた試合はマカブが16度、パピンが８度となっている。反面、ふたりとも長丁場の経験には乏しい。勝負が８ラウンド以上に長引いた試合はマカブが４度、パピンはシホペ戦の１度だけというデータがある。
　サウスポーのマカブが飛び込んで左ストレートから右フックで仕留めるのか、それともパピンが右ストレートを叩き込んで格上を沈めてしまうのか。オッズは11対10の僅差でパピン有利と出ている。

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