ＫＯ率80％のＶ５王者　vs　14戦全勝のホープ
打撃戦必至　バルデスが圧倒的有利

2019/06/28

　アマチュア時代に08年北京大会、12年ロンドン大会と２度の五輪出場したほか09年と11年世界選手権にも出場した経験を持ち、プロでは16年７月に獲得したＷＢＯ世界フェザー級王座を５度防衛しているオスカル・バルデス（28＝メキシコ）が、「サソリ」のニックネームを持つ24歳のホープ、ＷＢＯ11位のジェイソン・サンチェス（アメリカ）の挑戦を受ける。ともに好戦的なタイプとあって打撃戦が予想されるが、パワーのほか経験値など総合力で勝るバルデスが圧倒的有利といっていいだろう。
　バルデスは五輪のほか世界ユース選手権優勝（08年）、パンナム大会で２度準優勝（09年、11年）するなど輝かしいアマチュア実績を誇る。「204戦177勝27敗」がバルデスが自己申告しているアマチュア戦績だ。
　トップランク社と契約を交わして12年11月にプロ転向を果たし、順調に出世の階段を上ってきた。３年前、同じトップランク社のワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）が返上して空位になったＷＢＯ世界フェザー級王座決定戦に出場し、マティアス・カルロス・ルエダ（アルゼンチン）に２回ＴＫＯ勝ちを収めて戴冠を果たした。初防衛戦では大澤宏晋（ロマンサジャパン ⇒ オール）を７回ＴＫＯで退け、その後、４度の防衛を重ねている。Ｖ３戦では不覚のダウンを喫し、Ｖ４戦では体重超過のスコット・クィッグ（イギリス）のパンチでアゴを骨折するというハプニングにも遭遇したが、いずれも判定勝ちを収めている。今年２月のカーミネ・トマソーネ（イタリア）との５度目の防衛戦では計４度のダウンを奪って一蹴（７回ＴＫＯ）、大澤戦以来のＫＯ勝ちを飾った。戦績は25戦全勝（20ＫＯ）。ＫＯ率は80パーセントと高い。
　身長166センチとフェザー級では小柄な部類に入るが、距離を詰めながら打撃戦を仕掛けパワーでねじ伏せてしまうことが多い。リスクを恐れずに攻める反面、被弾することも少なくないため試合は常にスリリングだ。
　今回、もともとバルデスはエリック・イトゥアルテ（メキシコ）との防衛戦を予定していた。しかし、２月までＷＢＯ12位だったイトゥアルテが３月のランキングで15傑から外れたため統括団体が世界戦としての認定を見送った経緯がある。バルデスはイトゥアルテと無冠戦を強行するか、あるいは別の相手を探して防衛戦を行うかという選択を迫られなか、１ヵ月前になってサンチェス戦を決めたというわけだ。
　このサンチェスは兄弟３人がプロボクサーで、４年前に25歳で亡くなった兄アランがライト級で５戦３勝２ＫＯ２敗の戦績を残しており、現役のスーパー・ウェルター級、兄ホセ・ルイス（26歳）はここまで10戦９勝（４ＫＯ）１敗と好調だ。ジェイソン・サンチェス自身は12年12月にプロデビューし、６年半のキャリアで14戦全勝（７ＫＯ）をマークしている。昨年10月、ＷＢＡ15位にランクされていたジャン・カルロス・リベラ（プエルトリコ）に勝ってＷＢＯユース王座を獲得したが、これが唯一といっていい強豪との対戦だ。左右のパンチはややチョップ気味でもあるが、思い切りがいいだけにＫＯ率（50パーセント）以上の破壊力が感じられる。
　とはいえサンチェスは10ラウンドと８ラウンドをフルに戦いきったことが１度ずつしかなく、経験値という点では王者に遠く及ばない。パワー、テクニックでもバルデスが明らかに上だ。慢心さえなければバルデスが力量差をみせつけて中盤あたりで仕留める可能性が高い。

フェザー級トップ戦線の現状

WBA　SC　：レオ・サンタ・クルス（メキシコ）
WBA　　　：シュー・ツァン（中国）
WBC　　　：ゲイリー・ラッセル（アメリカ）
IBF　　　：ジョシュ・ウォーリントン（イギリス）
WBO　　　：オスカル・バルデス（メキシコ）

　スーパー・ライト級、スーパー・ウェルター級、ミドル級、スーパー・ミドル級のように目まぐるしく王座が移動している階級があるなか、このフェザー級は安定しているクラスといっていいかもしれない。ＩＢＦ王者のジョシュ・ウォーリントン（28＝イギリス）は昨年５月、ＷＢＡレギュラー王者のシュー・ツァン（25＝中国）は今年１月と王座獲得時期は比較的最近だが、ほかの３王者は在位が長い。ＷＢＡスーパー・王者のレオ・サンタ・クルス（30＝メキシコ）は17年１月の戴冠で防衛が３度、ＷＢＣ王者のゲイリー・ラッセル（31＝アメリカ）は15年３月の戴冠で防衛が４度、ＷＢＯ王者のオスカル・バルデス（28＝メキシコ）は16年７月の戴冠で防衛が５度と、いずれも２年半以上の長期政権を築いている。
　それだけに統一戦が期待されるところだが、それぞれがライバル王者を牽制はするものの実現に向けた具体的な交渉が進んでいるという情報はない。せめてアマチュア時代に対戦経験があるラッセルとサンタ・クルス（06年にラッセルが13対６でポイント勝ち）の因縁の対決ぐらいは実現してほしいものだが……。
　王者たちが安定政権を築いている一方、下からの突き上げも始まっている。16年リオデジャネイロ五輪バンタム級銀メダリストのシャクール・スティーブンソン（22＝アメリカ）、12年ロンドン五輪フライ級銀メダリストのトゥグッソト・ニャンバヤル（27＝モンゴル）が猛スピードで台頭してきているのだ。すでにニャンバヤルはＷＢＣの指名挑戦権を手にしており、スティーブンソンもＷＢＡとＩＢＦで３位、ＷＢＯでは１位にランクされている。ふたりとも１年以内には大きな勝負に出るものと思われる。また、このところやや足踏み状態とはいえ２度の五輪出場経験（12年ロンドン五輪フライ級銅、16年リオデジャネイロ五輪バンタム級８強）を持つマイケル・コンラン（27＝アイルランド）も世界挑戦圏内に入ってきており、来年は一転して賑やかなクラスになりそうだ。

13戦全勝の20歳　vs　24歳の元中米王者
アメリカ西海岸の人気者フローレスに注目

　現時点では世界ランキングに入ってはいないが、いまから「ガブリエル・フローレス」というライト級ホープの名前は覚えておいた方がいいかもしれない。近い将来、センセーションを巻き起こす可能性があるからだ。
　2000年５月生まれのフローレスは、ボクシングジムのオーナーでトレーナーを務めている父親のもとで７歳のときにこの格闘技を始めた。17歳でプロに転向するまでジュニアで98戦91勝７敗のアマチュア戦績を収めている。全米シルバー選手権優勝（14年、16年）のほか15年世界ジュニア選手権では準優勝している。私生活では、母親がパーティー会場で射殺されるという悲劇に遭ったことが広く知られている（13年）。トップランク社と契約してプロ転向を果たしたのは17年５月のこと。生まれ育ったストックトンがあるカリフォルニア州ではプロライセンスは18歳以上と定められているため、フローレスは８戦目までネバダ州やテキサス州で戦うことになった。12連勝のあと今年５月にはストックトンで行われたダブル世界戦の際にセミファイナル扱いでリングに登場。１万人以上の地元ファンから熱狂的な声援を受けるなか鮮やかな左フックで３回ＫＯ勝ち、凱旋試合に花を添えた。その試合まで６試合続けてＫＯを逃していただけに、この快勝でひと皮むけているかもしれない。
　相手のサルバドール・ブリセノ（24＝メキシコ）は13年５月にプロデビューした６年選手で、ここまで18戦15勝（９ＫＯ）３敗の戦績を残している。こちらも世界的には無名だが、３年前にはＷＢＣ中米スーパー・フェザー級王座を獲得した実績を持っている。17年10月にはＷＢＯ中南米ライト級王座に挑んで２回ＫＯ負けを喫したが、再起して２連続ＫＯ勝ちと復調している。
　13戦全勝（６ＫＯ）の20歳のホープ、フローレスが元中米王者のブリセノを相手にどんなリング・パフォーマンスを披露するのか要注目だ。

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