ボクシング

万能型の「ハンター」　vs　2階級制覇狙う「キング」
序盤から緊迫したスピード勝負か

• 2019/04/12
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　階級の壁を越えたボクサーの強さ指数ともいうべき「パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）」の現役ナンバー１に推されることもあるＷＢＯ世界ウェルター級王者のテレンス・クロフォード（31＝アメリカ）が、09年から12年にかけてスーパー・ライト級のＷＢＡ＆ＩＢＦ王者だったアミール・カーン（32＝イギリス）の挑戦を受ける。
34戦全勝（25ＫＯ）のクロフォード、37戦33勝（20ＫＯ）４敗のカーン。ともにスピードに定評があるだけに、序盤から目の離せない試合になりそうだ。

世界戦で12戦全勝９ＫＯの３階級制覇王者クロフォード

　「ハンター」のニックネームを持つクロフォードはアマチュア時代に70戦58勝12敗という戦績を残しているが、国際大会での華々しい活躍はなく全米大会での準優勝や３位といった実績が最高だった。08年にプロ転向を果たし、11年にはトップランク社とプロモート契約を交わしたが、キャリア前半は比較的慎重なマッチメークが目立った。08年秋にトラブルから頭部に銃弾を受けたこともあり、回復度や耐久力などが不安視されていたのかもしれない。
　しかし、ＷＢＯ世界ウェルター級王者のティモシー・ブラッドリー（アメリカ）らとスパーリングをこなすなどして地力をつけ、14年３月にはイギリスのグラスゴーで地元の人気者、リッキー・バーンズ（35）を攻略、ＷＢＯ世界ライト級王座を獲得した。初防衛戦では３階級制覇の実績を持つ当時無敗のユリオルキス・ガンボア（37＝キューバ）から４度のダウンを奪って９回ＴＫＯ勝ち。これで実力をアピールすると同時に一気に知名度を上げた。Ｖ２戦では、のちに世界王者になるレイムンド・ベルトラン（37＝メキシコ）の強打を封じ、大差の判定勝ちを収めている。このあとスーパー・ライト級に転向し、トーマス・デュロルメ（29＝フランス領グアドループ／プエルトリコ）との決定戦を６回ＴＫＯで制してＷＢＯ王座を獲得。２度防衛後にはＷＢＣ王者のビクトル・ポストル（35＝ウクライナ）に勝って王座を統一し、さらに17年８月にはＷＢＡとＩＢＦ王座を持つジュリアス・インドンゴ（36＝ナミビア）に３回ＫＯ勝ち、４団体王座のコレクションに成功した。昨年６月にはウェルター級に転じ、ジェフ・ホーン（31＝オーストラリア）を９回ＴＫＯで下して３階級制覇を成し遂げた。10月には元ＷＢＡ暫定世界スーパー・ライト級王者のホセ・ベナビデス（26＝アメリカ）に12回ＴＫＯ勝ちを収め、初防衛を果たしている。
　世界戦で12戦全勝（９ＫＯ）をマークしているクロフォードはスピードとテクニックに秀でたサウスポーだが、対戦者との相性や機をみて右構えで戦うこともある。パワーヒッターの印象は薄いが、好機には一気に連打を見舞ってダウンに繋げることも多く、このところ世界戦で５連続ＫＯ勝ちと充実している。

17歳で五輪銀　22歳で戴冠果たしたカーン

　パキスタンからイギリスに移住した両親のもとに生まれたカーンは11歳でボクシングを始め、17歳８ヵ月で出場した04年アテネ五輪ではライト級で銀メダルを獲得して注目を集めた。アマチュア戦績は99戦89勝（31ＫＯ）10敗といわれる（他説あり）。「３年以内に世界王者になる」と宣言してプロに転向し、実際に３年目には世界上位まで進出していたが、ここで不覚の１回ＫＯ負けを喫して挫折。しかし、その10ヵ月後、ライト級からスーパー・ライト級にクラスを上げてＷＢＡ王座を獲得してみせた。クロフォードが６年かかって26歳で初戴冠を果たしたのに対し、カーンはプロ４年、22歳で王座を手に入れた。
　ドミトリー・サリタ（ウクライナ／アメリカ　※現在は世界挑戦を控えるヘビー級のジャレル・ミラーらのプロモーターを務める）、ポール・マリナッジ（アメリカ）、マルコス・マイダナ（アルゼンチン）らを退けたあとＩＢＦ王者のザブ・ジュダー（アメリカ）に５回ＫＯ勝ちを収めて２団体の王座を統一。こうしてスターからスーパースターへの階段を上り始めたと思われた矢先、伏兵レイモント・ピーターソン（アメリカ）に足を救われ（12回判定負け）、ダニー・ガルシア（31＝アメリカ）には打たれ脆さをつかれて４回ＴＫＯ負け、無冠に戻ってしまった。これが12年７月のことである。この時期と前後してクロフォードが右肩上がりの成長曲線を描いているのとは対照的といえる。また、列記してきたカーンの対戦相手のうちガルシア以外は活動を終えている点も興味深い事実だ。年齢こそ１歳違いだが、ふたりの旬が異なっていることが分かる。ただし、20日の直接対決によって逆転する可能性があることも忘れてはならない。
　カーンは３年前に155ポンド（約70.3キロ）の契約体重でＷＢＣ世界ミドル級王座に挑戦。スピードを駆使してサウル・カネロ・アルバレス（28＝メキシコ）と５回までは互角に渡り合ったが、右を浴びて６回ＫＯで散った。しかし、２年の休養後、ホエル・カサマヨル（キューバ）やディエゴ・コラレス（アメリカ）ら数多くの世界王者を指導してきたジョー・グーセン・トレーナーとコンビを組んで戦線復帰。18年には世界ランカーを下すなど２連勝を収め、今回、再びスポットライトを浴びることになった。「厳しい戦いになると思うが、勝利を確信している。スピード、体格など私はクロフォードに勝つために必要なものを備えている」と自信をみせている。

クロフォードが圧倒するか　カーンが右ストレートを打ち抜くか

　ともにスピードに定評があるだけに、初回からピリピリした試合になりそうだ。クロフォードが左右どちらの構えでスタートするのかという点にも注目したい。厳しい戦いが予想されるカーンとしては左ジャブで煽り、相手を下がらせながら切り札の右ストレートを狙うパターンに持ち込みたいところだ。そのうえで腰の入った右を打ち抜くことができればイギリスのファンが歓喜する場面を作り出すことも可能だろう。ただし、巧みな位置どりをしながら圧力をかけ、ときには俊敏にいなすクロフォードの戦術に戸惑いをみせるようだと苦しい状況に追い込まれそうだ。
　８対１というオッズが出ているように、いまが旬のクロフォードが有利であることは誰もが認めるところだ。耐久力に課題を抱える挑戦者に何もさせずに一蹴してしまったとしても驚きには値しないかもしれない。しかし、過去の綻びから過小評価されている印象もあるカーンの右ストレートが王者のアゴを打ち抜く可能性があることも頭の隅に置いておきたい。いずれにしても観戦する側も集中力を求められる試合であることは間違いない。