ボクシング

「村田に勝った男」の凱旋初防衛戦
挑戦者は17戦全勝の21歳

• 2019/03/22
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　昨年10月、米国ネバダ州ラスベガスで村田諒太（33＝帝拳）の持つＷＢＡ世界ミドル級王座に挑み、下馬評を覆して大差の12回判定勝ち、戴冠を果たしたロブ・ブラント（28＝アメリカ）の初防衛戦。試合会場はブラントの出身地、ミネソタ州セントポールから北に130キロほどのヒンクリーということもあり、新王者にとっては凱旋試合といっていいだろう。17戦全勝（７ＫＯ）の21歳、カサン・バイサングロフ（ロシア）を相手にどんな戦いをするのか要注目だ。
　ブラントはアマチュア時代、09年に全米選手権ライト・ヘビー級で優勝し、翌10年に全米ゴールデングローブ（ＧＧ）大会を制覇している。特に10年のＧＧ大会では、のちに12年ロンドン五輪代表になるマーカス・ブラウン（28＝アメリカ　現ＷＢＡ暫定世界ライト・ヘビー級王者）を準決勝で破っているほどだ。124戦102勝22敗のアマ戦績を残して12年６月にプロデビュー。以後も歩みは順調で、強豪との対戦こそ少なかったもののミドル級のＷＢＣ米大陸王座とＮＡＢＡ北米王座を獲得し、ＷＢＡ２位までランクアップした。その後、17年10月に賞金トーナメント「ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（ＷＢＳＳ）」に参戦するため一時的にスーパー・ミドル級に転向。しかし、初戦で元世界ライト・ヘビー級王者のユルゲン・ブレーマー（40＝ドイツ）に大差の12回判定負けを喫した。左構えの元王者のスキルと強打を警戒し過ぎたのか、あるいは初の国外試合ということで調整が不十分だったのか、ジャッジのひとりが10ポイント差をつけるほどの完敗だった。
　この１敗でブラントの評価は急落、村田に挑戦する際は９対２、または４対１というオッズが出ていたほどだ。もちろん村田有利の数字である。ところが、この試合でブラントは元世界ライト・ヘビー級王者のエディ・ムスタファ・ムハマド（エディ・グレゴリー＝アメリカ）トレーナーと綿密な戦略を練り、リング上で遂行してみせた。その結果、ミドル級では異例といえる1262発ものパンチを放ち、28パーセント超の356発を命中させた。村田も774発のパンチを打って180発を当てたが及ばなかった。ちなみにブラントが放った1262発は、Compu－Boxがデータを取り始めた1985年以降のミドル級世界戦では最多のパンチ数である。村田に勝って戦績を25戦24勝（16ＫＯ）に伸ばしたブラントは、戴冠後にトップランク社と共同プロモート契約を結び、今回の凱旋防衛戦に臨むことになった。
　興味深いのは、ブラント陣営が選んだ初防衛戦の相手が村田と戦闘スタイルが似た選手である点だ。バイサングロフはロシアのチェチェン共和国サマシュキ出身で、現在は隣国ウクライナの首都キエフに住んでいる。13年９月のプロデビュー戦をはじめ、17試合のうち14試合をウクライナで行ってきた。世界的な強豪との対戦は少なく、ＷＢＡインターコンチネンタル王座決定戦で元世界ランカーのギド・ニコラス・ピット（31＝アルゼンチン）に12回判定勝ちを収めたぐらいだ。バイサングロフは187センチの長身で、ガードを高めにした構えから機をみて圧力をかけ、ワンツー、左ボディブローなどを狙う右のボクサーファイター型といえる。村田ほどの体力、パワー、前進力、耐久力は感じられないが、潜在的な能力は高そうだ。ブラントに勝てば一気に才能が開花する可能性もある。
　ただ、現時点での能力を比べると、ほとんどの面でブラントが上回っている。地元の声援を背に28歳の王者がスピードのある左ジャブで主導権を握り、巧みに立ち位置を変えながら挑戦者をコントロール。そのうえで機をみて細かいパンチをまとめて打ち込んでいく可能性が高い。ブラントが中盤から終盤にかけて差を広げたすえのストップ勝ち、が順当な線といえよう。アメリカのリングが初めてとなるバイサングロフは早い段階でペースを握り、ブラントを焦らせる展開に持ち込みたいところだが、６対１のオッズ（ブラント有利）が示すように、それは簡単な作業ではなさそうだ。

イギリスの元世界王者同士の対決
オッズは11対10でユーバンク・ジュニア有利

　スーパー・ミドル級でＩＢＦ王座を２度獲得した実績を持つジェームス・デゲイル（33＝イギリス）と、ミドル級時代の15年２月にＷＢＡ暫定王座を手にしたことがあるクリス・ユーバンク・ジュニア（29＝イギリス）。実績も知名度もあるイギリスのトップ選手同士によるサバイバルマッチだ。
　デゲイルはアマチュア時代に08年北京五輪ミドル級で金メダルを獲得し、翌年２月にプロデビュー。以後、７年間で28戦25勝（15ＫＯ）２敗１分の戦績を残している。15年５月に獲得したＩＢＦ世界スーパー・ミドル級王座は17年12月のＶ４戦でケイレブ・トゥルーアックス（35＝アメリカ）に明け渡したが、４ヵ月で奪回。その後、暫定王者との指名戦を拒否するかたちで王座を返上した。ベースは左構えだが、機をみて右にチェンジすることもあるスイッチ・ヒッターで、パワーよりもテクニックに重点を置いたボクシングをするタイプだ。
　ユーバンク・ジュニアはアマチュアで26戦（24勝２敗）をこなしたあと、90年代にミドル級とスーパー・ミドル級で世界王者になった父親の指導を受けながらプロに転向した。４年前にＷＢＡ暫定世界ミドル級暫定王座を獲得したが、これは８ヵ月後に返上。17年にスーパー・ミドル級に転向し、「ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（ＷＢＳＳ）」にも参戦して初戦を突破したが、準決勝でＷＢＡスーパー王者のジョージ・グローブス（イギリス）に判定で敗れた。戦績は29戦27勝（21ＫＯ）２敗。巧みな防御と好機に一気に詰め切る鋭い攻撃が持ち味だが、グローブス戦では相手の迎撃策に持ち味を封じられてしまった。
　11対10のオッズでユーバンク有利と出ているように、両者の戦力は拮抗している。攻撃力で勝るユーバンク・ジュニアが圧力をかけ、技巧派のデゲイルが迎え撃つ展開になりそうだが、優劣の見極めが難しいラウンドが続く可能性がある。