ボクシング

昇竜のサウスポー王者　vs　正統派パンチャー
体格で勝るスペンスが４対１で有利

• 2019/03/08
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　24戦全勝（21ＫＯ）、88パーセントのＫＯ率を誇るエロール・スペンス（29＝アメリカ）に、４階級制覇を成し遂げている39戦全勝（30ＫＯ）のマイキー・ガルシア（31＝アメリカ）が挑む。この試合は単にＩＢＦ世界ウェルター級タイトルマッチとしてだけではなく、「パウンド・フォー・パウンド」のトップ10内にランクされるスター同士の対決として世界中のボクシングファンが注目する一戦だ。体格で大きく勝るスペンスが４対１のオッズで有利とみられているが、自ら対戦を望んだガルシアには勝利に向けた揺るぎない自信が感じられる。順当な結果が出るのか、それともガルシアが番狂わせを起こして５階級制覇を成し遂げるのか。アメリカのテキサス州アーリントン、ＡＴ＆Ｔスタジアムのリングでゴングが鳴る。

11連続ＫＯ中の「トゥルース（本物）」　スペンス

　スペンスはアマチュア時代に12年ロンドン五輪に出場してウェルター級でベスト入りしたほか、09年と11年には世界選手権にも出場している。さらに全米ゴールデングローブ大会優勝、全米選手権優勝など輝かしい実績を残している。プロ転向後も歩みは順調で、スターへの階段を上り始めたころにはフロイド・メイウェザーのスパーリング・パートナーを務めたこともある。その際、５階級制覇王者が「彼こそが私の後継者だ」と太鼓判を押したエピソードが残っている。自信を増したスペンスは15年以降、サミュエル・バルガス（29＝コロンビア）、フィル・ロ・グレコ（34＝カナダ）、クリス・バン・ヘーデン（31＝南アフリカ）、アレハンドロ・バレラ（32＝メキシコ）、元世界王者のクリス・アルジェリ（34＝アメリカ）、レオナルド・ブンドゥ（シエラレオネ／イタリア）といった実績も実力もある選手たちを連破。そして17年５月には相手の地元に乗り込んでケル・ブルック（32＝イギリス）を11回ＫＯで仕留めＩＢＦ世界ウェルター級王座を獲得した。初防衛戦では元２階級制覇王者のレイモント・ピーターソン（35＝アメリカ）を７回終了で棄権に追い込み、Ｖ２戦では22戦全勝（13ＫＯ）だった指名挑戦者のカルロス・オカンポ（23＝メキシコ）のボディを攻め180秒でキャンバスに沈めた。目下11連続ＫＯ勝ちと、手のつけられない強さを見せつけている。
　「ザ・トゥルース（本物）」というニックネームを持つスペンスは身長177センチ、リーチ183センチと体格に恵まれたサウスポーで、スピードとパワー、攻防両面のテクニックなど高レベルでバランスのとれた戦力を備えている。最近は自信に加えアピールすることを意識してか攻撃に重点を置いた戦い方が目立つ。そこが最大の魅力であると同時に、決して小さくないリスクも抱えているといえる。

経験値で勝る４階級制覇王者のガルシア

　５階級制覇を狙って挑むガルシアは、トレーナーを務める父親のエドゥアルド、12歳上の兄で元ＩＢＦ世界スーパー・フェザー級王者のロベルトに少年時代からボクシングのレッスンを受けてきた。アマチュア時代は全米ジュニア選手権で優勝したものの、全米ゴールデングローブ大会では３位、全米選手権ではテレンス・クロフォード（31＝アメリカ／現ＷＢＯ世界ウェルター級王者）に敗れるなどベストの存在にはなれなかった。その代わり、06年７月にプロ転向を果たしてからはスペンスを上回る実績を残している。13年１月にＷＢＯフェザー級王座を獲得したのを皮切りに10ヵ月後にはＷＢＯスーパー・フェザー級王座、17年１月にはＷＢＣライト級王座、そして18年３月にはＩＢＦスーパー・ライト級王座獲得と、４つの階級で世界一の座についた。昨年８月にはＷＢＣライト級王者としてＩＢＦ王者のロバート・イースター（28＝アメリカ）と対戦し、ダウンを奪って12回判定勝ちを収めている。世界戦に関しては３戦（全ＫＯ勝ち）のスペンスに対し、ガルシアは７戦（全勝３ＫＯ）と上回っている。
　ガルシアは巧みな位置どりと右ストレートを中心とした正確で強いパンチを持ち、さらに戦況を見極める勘に優れている。タイプとしては右構えの正統派パンチャーのガルシアだが、機をみて左構えに変える器用さも持っている。また、このところ結果として３試合続けて12回をフルに戦うことになったが、それはスタミナと配分という点で問題ないことを証明しているともいえる。長丁場の経験が少ないスペンスに対して、展開しだいでは無言のプレッシャーになるかもしれない。

体格差を経験やスキルで埋めきれるか

　総合的に高い戦力を備えているガルシアだが、厳しい戦いになりそうだ。この試合の最大のカギは、やはり体格差にあるといっていいだろう。ウェルター級よりも9.5キロ軽いフェザー級から上がってきたガルシアは身長168センチ、リーチ173センチで、それぞれスペンスよりも９センチ、10センチ劣る。会見時に並んだ際も明らかにガルシアの方がひと回り小さく見えた。単に体重の問題ではなく、アマチュア時代からウェルター級（アマチュアのウェルター級は69キロが体重上限）で戦ってきたスペンスとは体のフレームという点で大きな違いがある。経験やスキルでは、その差を埋めきれないのではないかと思われる。このところ獰猛さを増したスペンスがリングをカットするようにして挑戦者を追い込み、体で押し込んで顔面、ボディに強打を叩きつけるシーンが目に浮かぶ。
　スペンス有利は絶対的といえるが、それでも「エロール（スペンス）が私の能力、長所をすべて引き出してくれるだろう」と話すガルシアの自信は不気味だ。番狂わせが起こるとしたら、ガルシアが巧みにサイドにまわり込んでスペンスに的を絞らせず、そのうえでタイムリーな右ストレートを連続的にヒットするという展開に持ち込んだ場合か。