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「７回逆転ＫＯ」の結果を受けた直接再戦
オッズは３対２でアルバレス有利

2019/02/22

　2018年８月にアメリカのニュージャー州アトランティックシティで行われた両者の初戦は、「アップセット（番狂わせ）・オブ・ザ・イヤー」のひとつに挙げられた。王座復帰戦と初防衛戦を２回ＴＫＯ、７回ＴＫＯで飾っていたセルゲイ・コバレフ（35＝ロシア）が13対３のオッズで有利とみられていたからだ。挑戦者のエレイデル・アルバレス（34＝コロンビア）の前評判も高かったが、パワーと大舞台の経験で勝るコバレフが総合力で一枚上との下馬評が多かった。はたして試合はコバレフのペースで進んでいった。左ジャブから右ストレートという繋ぎで主導権を握り、ジャッジと観客に好印象を与えてポイントを重ねた。６回が終了した時点の採点は59対55が二者、58対56がひとり、３－０でコバレフがリードしていた。
　ところが７回、アルバレスが右ストレートをクロス気味に命中させ起死回生のダウンを奪う。続いて連打から左フックで２度目、さらに右から左フックをねじ込んで３度目のダウンを奪ってフィニッシュ。ダメージを最小限に抑えながらボディを攻めつつ後半勝負と読んだアルバレス陣営の作戦勝ちともいえたが、同時にコバレフが脆さを露呈した試合でもあった。
　この勝利でアルバレスは一気にライト・ヘビー級トップ戦線の主役に躍り出たわけだが、もともと「STORM（嵐）」の異名を持つこのコロンビア出身者はチャンピオン級の実力の持ち主とみられてもいた。アマチュア時代に07年世界選手権、08年北京五輪に出場（いずれもライト・ヘビー級２回戦敗退）するなど活躍したアルバレスは、カナダに移住してプロデビュー。コバレフ戦を含めて24戦全勝（12ＫＯ）という戦績を残している。同門のアドニス・スティーブンソン（ハイチ／カナダ）が長いことＷＢＣ王座に君臨していたため世界挑戦の機会に恵まれなかったが、その間にアイザック・チレンバ（36＝マラウィ）を下して同団体の指名挑戦権を獲得。さらに元王者のルシアン・ビュテ（ルーマニア）、ジャン・パスカル（36＝ハイチ／カナダ）を連破するなど実績を積み上げてきた。コバレフ戦との初戦は番狂わせではあったが、そう驚くことではなかったともいえる。なお、アルバレスが契約を交わしているカナダのプロモート会社ＧＹＭ（グループ・イボン・ミシェル）は、コバレフとの初戦後にアメリカのトップランク社と提携しており、今回はその初戦でもある。
　雪辱と返り咲きを狙うコバレフは、五輪出場は果たせなかったがアマチュアで215戦193勝22敗（213戦195勝18敗説もある）の戦績を残したあと09年７月にアメリカでプロデビュー。13年８月にＷＢＯ王座を獲得すると、14年にはＷＢＡ王座とＩＢＦ王座を吸収して３団体統一王者になった。通算８度の防衛後、アンドレ・ウォード（アメリカ）に敗れて三つのベルトを手放し、再戦ではボディを攻められて８回ＴＫＯ負けを喫した。17年11月にＷＢＯ王座に返り咲いたが、２度目の防衛戦でアルバレスに敗れている。戦績は36戦32勝（28ＫＯ）３敗１分。２度のＫＯ（ＴＫＯ）負けで印象が薄らいだ感はあるが、全盛期には常にパウンド・フォー・パウンドの上位にランクされたほどで、当時、その強さは群を抜いていた。
　初戦の結果が反映されてか、今回のダイレクト・リマッチは３対２でアルバレス有利というオッズが出ている。ＫＯ率は50パーセントと決して高くはないアルバレスだが、確かなテクニックに加えコバレフを倒すだけのパワーは証明済みで、同時に一定以上の耐久力やスタミナも初戦で十分に示している。今回は前半の失点を抑えるために早い段階からペースを上げることが考えられる。
　問題はコバレフであろう。初戦であらためて打たれ脆さを露呈したうえ、スタミナそのものとペース配分、ディフェンスに課題を残しただけに、どう修正してくるか。「クラッシャー（破壊者）」の異名どおり強引に相手を潰しにくるのか、それともガードを固めて左ジャブを多用する堅実なボクシングを選択するのか。前戦で敗れたあとに組んだ元世界王者のバディ・マクガート・トレーナーとどんな策を練って試合に臨むのか要注目だ。

ライト・ヘビー級トップ戦線の現状

WBA　　　：ドミトリー・ビボル（キルギス／ロシア）
WBA　暫定：マーカス・ブラウン（アメリカ）
WBC　　　：オレクサンダー・グボジーク（ウクライナ）
IBF　　　：アルツール・ベテルビエフ（ロシア）
WBO　　　：エレイデル・アルバレス（コロンビア）

　175ポンド（約79.3キロ）を体重リミットとするライト・ヘビー級は、いま最も充実したクラスのひとつといえる。ＷＢＡ王者のドミトリー・ビボル（28＝キルギス／ロシア）：15戦全勝（11ＫＯ）、ＷＢＡ暫定王者のマーカス・ブラウン（28＝アメリカ）：23戦全勝（16ＫＯ）、ＷＢＣ王者のオレクサンダー・グボジーク（31＝ウクライナ）：16戦全勝（13ＫＯ）、ＩＢＦ王者のアルツール・ベテルビエフ（34＝ロシア）：13戦全ＫＯ勝ち、そしてＷＢＯ王者のエレイデル・アルバレス（34＝コロンビア）：24戦全勝（12ＫＯ）――ベルトを持つ５人の王者すべてが全勝なのである。また、５人とも北米を主戦場としているが、国籍はまちまちだ。底を見せていない王者同士による統一戦が期待されているが、残念ながらマネージメントやプロモートの壁があり、なかなか具体化に向け進展していないのが現状といえる。ちなみにグボジークはドウドウ・ヌグンブ（37＝コンゴ民主共和国／フランス）とＶ２戦、ビボルはジョー・スミス（29＝アメリカ）と６度目の防衛戦が決まっている。
　ランカーのなかでは17戦全勝（16ＫＯ）の快進撃を続けているＷＢＯ１位、アンソニー・ヤード（27＝イギリス）に注目したい。 16年リオデジャネイロ五輪銅メダリストで、プロ転向後は９戦全勝（７ＫＯ）の快進撃を続けているジョシュア・ブアチ（25＝ガーナ／イギリス）は、昨年７月にＷＢＡインターナショナル王座を獲得、最新のＷＢＡランキングでは５位まで上がってきた。まだ先物買いの印象は拭えないが、要注目のホープであることは間違いない。

ＫＯ率83％のコミーに注目
ガーナ９人目の世界王者誕生か

　昨秋、マイキー・ガルシア（31＝アメリカ）が返上して空位になった王座の決定戦。１位のリチャード・コミー（31＝ガーナ）は29戦27勝（24ＫＯ）２敗、３位のイサ・チャニエフ（26＝ロシア）は14戦13勝（６ＫＯ）１敗。オッズは９対２でコミー有利と出ている。ガーナ９人目の世界王者誕生しそうな気配だ。
　身長175センチ、リーチ180センチと大柄なコミーは右ストレートから左フックを強振する攻撃型の選手で、チャンスをつかむと強引ともいえる連打を叩きつける。やや体力に頼ったボクシングだが、ダイナミックで分かりやすい戦い方といえる。出身地のガーナのほかイギリス（４度）、デンマーク（３度）、ロシア、ドイツ、南アフリカ共和国（各１度）などで戦った経験を持ち、アメリカのリングはこれが５度目となる。２敗はいずれも12回を戦いきった末に２対１にジャッジの見解が割れたもので、16年９月のロバート・イースター（28＝アメリカ）戦はＩＢＦライト級王座決定戦だった。もうひとつの黒星はデニス・シャフィコフ（33＝ロシア）との挑戦者決定戦で喫したものだ。イースター戦から３ヵ月後のことだった。２試合とも「コミーが勝っていた」という声があったことを付記しておく必要があるだろう。昨年３月にはアレハンドロ・ルナ（27＝アメリカ）に殴り勝って指名挑戦権を手にしている。
　チャニエフはロシアをベースにフィンランド、ラトビア（２度）、リトアニアのリングに上がった経験を持つが、アメリカで試合をするのは今回が初めてとなる。小刻みに体を動かしながら相手に圧力をかけ、距離を潰して左右のフック、アッパーを繰り出す好戦的なタイプだが、コミーのようなパンチの切れや破壊力は感じられない。基本は右構えだが、サウスポーで戦うこともある。
　チャニエフはリズミカルに体を動かすことは多いものの小細工を用いるタイプではないため、コミーにとっては戦いやすい相手といえそうだ。中間距離でパンチを交換する展開になった場合、コミーのパワーが主導権を握るものと思われる。

21歳の昇竜　vs　世界挑戦経験者
パワーがテクニックを凌駕か

　16年リオデジャネイロ五輪に両親の出身国ホンジュラス代表として出場（ライト級１回戦敗退）し、プロでは11戦全勝（９ＫＯ）をマークしている21歳のテオフィモ・ロペス（アメリカ）が、２度の世界挑戦経験者のディエゴ・マグダレノ（32＝アメリカ）と対戦する。ロペスの保持するＵＳＢＡ全米、ＮＡＢＦ北米ライト級王座の初防衛戦として行われるが、経験値の高いサウスポーとどう戦うかテストされる試合でもある。
　ロペスはトップランク社と契約を交わして16年11月にプロ転向後、きれいに11個の白星を重ねてきた。最近になって対戦相手のクォリティも上がってきており、昨年７月にはＷＢＯ15位にランクされていたウィリアム・シウバ（31＝ブラジル）に６回ＴＫＯ勝ちを収めてＷＢＣ米大陸王座を獲得。12月には元ランカーのメイソン・メナード（30＝アメリカ）をわずか44秒、右一発で失神させてＵＳＢＡ全米王座とＮＡＢＦ北米王座を手に入れた。現在はＷＢＡ８位、ＷＢＣ11位、ＷＢＯ10位にランクされている。まだまだ十分に試されているとはいえないが、パンチ力と勢いは上位を脅かすものがある。鮮やかなＫＯを量産している一方、試合直後に敗者の隣でバック転したりダンスしたりといったパフォーマンスが非難の対象にもなっている。
　元ＷＢＯ世界スーパー・バンタム級王者、ジェシー・マグダレノの兄としても知られるマグダレノはロペスの３倍の試合数（33戦31勝13ＫＯ２敗）をこなしている32歳のベテランで、13年と15年には世界挑戦も経験している。初挑戦こそ惜敗だったが、２度目の挑戦はテリー・フラナガン（29＝イギリス）に３度のダウンを喫して２回でストップされるという完敗だった。以後は試合間隔が空き、16年以降は３度しかリングに上がっていない（３勝１ＫＯ）。いまは世界15傑からも外れている。マグダレノはスピード、テクニック、ディフェンスなどバランスのとれた戦力を備えており、穴の少ない選手といっていいだろう。しかし、裏返せば突出したものがないともいえる。それが出世を妨げてきた要因といえるかもしれない。ここで新鋭の壁になれば再びチャンスが巡って来るだけに奮起を期待したいところだ。
　ただ、11対１というオッズが示すとおり現在の勢い、パワーの差は歴然で、マグダレノがロペスを空転させることは考えにくい。序盤からロペスがハイペースで飛ばし、中盤あたりで仕留めてしまいそうだ。

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