ボクシング

22ヵ月ぶりにリング登場のサーマン
好戦派のロペスを相手に存在感を示せるか

• 2019/02/18
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　右肘の手術や左拳の負傷のため2017年３月のダニー・ガルシア（30＝アメリカ）を最後にリングから遠ざかっていたキース・サーマン（30＝アメリカ）が、22ヵ月ぶりの実戦に臨む。暫定王者時代から数えて８度目の防衛戦の相手は、２度の世界挑戦経験を持つホセシト・ロペス（34＝アメリカ）。これが45戦目（36勝19ＫＯ７敗１無効試合）となる34歳のベテランを相手にサーマン（29戦28勝22ＫＯ１無効試合）は存在感を示すことができるのか。
　13年７月にＷＢＡ暫定世界ウェルター級王座についてから５年半、Ｖ３戦後に正王者に昇格したサーマンは17年３月にはガルシアを破ってＷＢＣ王座も獲得。その試合を前にＷＢＡから「スーパー王者」の称号を授かった。しかし、その後は右肘の手術とリハビリのため戦線を離れることになり、ＷＢＣ王座を返上。18年４月には元世界２階級制覇王者のジェシー・バルガス（29＝アメリカ）との対戦が内定したものの、今度は左拳を負傷。再び回復を待つことになり、ボクサーとして重要な20代終盤を棒に振ることになってしまった。この間、ウェルター級ではエロール・スペンス（29＝アメリカ）がＩＢＦ王座につき、下の階級から参入してきたテレンス・クロフォード（31＝アメリカ）がＷＢＯ王座を獲得。自身が返上したＷＢＣ王座には、かつて判定で下したショーン・ポーター（31＝アメリカ）が君臨し、同じＷＢＡのレギュラー王座はマニー・パッキャオ（40＝フィリピン）が保持する状況となっている。この２年でウェルター級トップ戦線は大きく変化したのだ。サーマン自身も、東京で出会ったネパール出身の女性と17年夏に結婚するなどプライベート面で変化があった。
　そんなロングラン王者に挑むロペスは03年２月にプロデビューしたキャリア16年選手で、２度の世界挑戦を含め強豪との対戦経験が豊富だ。この２度の世界戦――ボディブローなどで３度のダウンを喫して５回ＴＫＯで敗れたサウル・カネロ・アルバレス（28＝メキシコ）戦、やはりダウンを喫して６回ＴＫＯで敗れたアンドレ・ベルト（35＝アメリカ）戦――が真っ先に思い浮かぶロペスだが、アルバレス戦は階級を上げての挑戦だったこと、ベルト戦は５回まで三者三様の採点だったことを加えておく必要がある。このほか元世界王者のビクター・オルティス（32＝アメリカ）には９回終了ＴＫＯ勝ち、元世界２階級制覇王者のマルコス・マイダナ（アルゼンチン）に６回ＴＫＯ負け、ジェシー・バルガスに僅差の10回判定負けを喫している。最近は３試合続けて判定勝ちを収めている。
　両者の戦闘スタイルを考えたとき、サーマンにとって今回の挑戦者は決して戦いにくい相手ではなさそうだ。ロペスは正面から打ち合ってくる好戦的なタイプで、反面、守勢にまわると脆いところがある。手数は多いものの左ジャブから右ストレートと攻撃は比較的オーソドックスだ。これに対しサーマンは足をつかいながら左ジャブから右ストレート、中近距離で右アッパーなど多彩なブローを持っており、ロペスとの相性は悪くないと思われる。ただ、やはり22ヵ月のブランクは気になる。サーマンに錆がなければ中盤あたりに右ストレートか左フックでけりをつけることができそうだが、勘を取り戻すために相応の時間を必要とした場合は勝負が長引く可能性もある。王者の勝利と防衛は不動とみるが、内容に関してはサーマンのコンディションとリング上の出来しだいといえそうだ。

ロンドン五輪銀　vs　元ＷＢＡ暫定王者
オッズは５対１ ニャンバヤル有利

　ＷＢＣ世界フェザー級挑戦者決定戦として行われるトゥグッソト・ニャンバヤル（26＝モンゴル）対クラウディオ・マレロ（29＝ドミニカ共和国）の12回戦。ゲイリー・ラッセル（30＝アメリカ）への挑戦権を手にするのは――。
　７位にランクされるニャンバヤルはアマチュア時代に12年ロンドン五輪フライ級で銀メダルを獲得したほか、09年世界選手権ではフライ級準優勝、さらに11年と13年の世界選手権にも出場した実績を持っている。アマチュア戦績は151戦140勝11敗と伝えられる。15年３月にアメリカでプロ転向を果たし、４年間で10戦全勝（９ＫＯ）をマークしている。出世試合となった昨年５月のオスカル・エスカンドン（34＝コロンビア）戦では、初回にスリップ気味のダウンを喫したものの、お返しとばかりに３回ＫＯのフィニッシュ時も含め計５度のダウンを奪っている。90パーセントのＫＯ率が示すとおりの強打者で、右ストレートは石で叩いているかのような硬質感がある。至近距離で繰り出す左右アッパー、左ボディブローも巧みだ。モンゴル出身者としてはラクバ・シン（99年６月～10月＝ＷＢＡスーパー・フェザー級　04年４月～７月＝ＷＢＡライト級）が唯一の世界王者として歴史に名を刻んでいるが、以後は戴冠者が出ていない。「２人目」を目指すニャンバヤルにとって、今回のマレロ戦は絶対に落とせない試合といえる。
　元ＷＢＡ暫定王者で現在はＷＢＣ３位にランクされているマレロにとっても極めて重要な試合だ。ニャンバヤルほどではないが、マレロもアマチュアでは輝かしい実績を残している。メダルには手が届かなかったものの07年と09年の世界選手権に出場。パンナム大会では準優勝を収めている。特に09年の世界選手権ではフライ級でニャンバヤルが準優勝しており、バンタム級１回戦敗退のマレロと会場のどこかですれ違っていた可能性もある。
　10年９月にプロデビューしたマレロは地域王座を獲得後の13年８月にＷＢＡ世界フェザー級暫定王座決定戦に出場したが、このときはヘスス・クェジャル（32＝アルゼンチン）に12回判定で敗れた。４年後の17年４月、カルロス・サンブラノ（ペルー）に衝撃的な１回ＫＯ勝ちを収めてＷＢＡ暫定世界フェザー級王座を獲得。その際のパフォーマンスがみごとだったためさらなる飛躍が期待されたが、４ヵ月半後の初防衛戦でヘスス・マヌエル・ロハス（32＝プエルトリコ）の積極策に押されたすえ７回ＫＯ負け。そうかと思えば再起戦では、当時ＷＢＣ２位にランクされていたホルヘ・ララ（28＝メキシコ）をわずか33秒でＫＯしている。好不調の波が大きいのは天才型の特徴といえるかもしれない。広いスタンスをとって構えるサウスポーで、スピードを生かしたボクシングは高い潜在能力を感じさせる。
　ともに強引に押し込むタイプではないため、立ち位置や距離、タイミングを計るピリピリした駆け引きが繰り広げられそうだ。右ストレートという決め手を持つニャンバヤルと、ロハス戦で打たれ脆さを露呈したモレロ。ニャンバヤル有利は動かないところだが、５対１というオッズほどの戦力差は感じられない。