ボクシング

充実の３階級制覇王者の初防衛戦
33戦全勝（24ＫＯ）vs 27戦全勝（18ＫＯ）

• 2018/11/02
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　今年６月、ジェフ・ホーン（30＝オーストラリア）に一方的な内容で９回ＴＫＯ勝ち、ＷＢＯ世界ウェルター級王座を獲得すると同時に３階級制覇を成し遂げたテレンス・クロフォード（31＝アメリカ）の初防衛戦。元ＷＢＡ暫定世界スーパー・ライト級王者で現在はウェルター級でＷＢＡ１位、ＷＢＯ10位にランクされるホセ・ベナビデス（26＝アメリカ）を相手にどんなリング・パフォーマンスを見せるのか注目される。
　クロフォードは14年３月にＷＢＯのライト級王座を獲得し、２度防衛後に返上。15年４月には決定戦を制してスーパー・ライト級のＷＢＯ王座についた。３度目の防衛戦ではＷＢＣ王者のビクトル・ポストル（34＝ウクライナ）から２度のダウンを奪って判定で完勝、２団体王者になった。さらに昨年８月にはＷＢＡ王座とＩＢＦ王座を持つジュリウス・インドンゴ（35＝ナミビア）を３回ＫＯで下し、自力で主要４団体のベルトをすべて手元に置くことに成功した。そして今年６月、次の目標としていたウェルター級での戴冠を果たしたわけだ。08年３月のプロデビュー戦から積み上げた勝利は試合数と同じ33（24ＫＯ）。世界戦だけでも11戦全勝（８ＫＯ）という数字を残している。特筆すべきは、それまで無敗だったユリオルキス・ガンボア（36＝キューバ）、ポストル、インドンゴ、ホーンに初黒星を与えている点と、直近の４試合をすべてＫＯ（ＴＫＯ）で片づけている点だ。世界戦で対峙した相手の質、試合内容の濃さと現在の充実度が感じられるデータといえる。階級が同一と仮定したパウンド・フォー・パウンドのランキングで、ワシル・ロマチェンコ（30＝ウクライナ）と１位を争っているほどだ。
　クロフォードは147ポンド（約66.6キロ）を体重上限とするウェルター級では身長173センチと必ずしも大柄とはいえないが、リーチは188センチもある。特徴のある体格に加え左右どちらの構えでも戦えるスイッチ・ヒッターで、最近はより攻撃的な左構えで相手と向かい合うケースが多い。手足のスピードに定評があり、テクニックも卓抜したものを持っている。ディフェンスの勘にも天才的なものを感じさせる。キャリア10年、31歳になり充実期に入ったといえよう。
　挑戦者のベナビデスは、16歳で全米ゴールデングローブ大会を制するなどアマチュアで125戦120勝５敗の戦績を残して10年１月にプロデビュー。14年12月にはマウリシオ・ヘレラ（アメリカ）に勝ってＷＢＡ暫定世界スーパー・ライト級王座を獲得している。この王座は16年２月に返上してウェルター級に転向したが、そんな矢先に何者かに銃で足を撃たれて負傷、一時は選手生命が危ぶまれた。１年７ヵ月後の今年２月、８回ＴＫＯ勝ちで戦線復帰を果たしている。余談だが、クロフォードもデビューした08年の秋に頭部に銃弾を受けたが、こちらは軽傷で済んでいる。
　復帰２戦目はクロフォード対ホーンの前座で組まれ、ベナビデスは22戦全勝（21ＫＯ）のフランク・ロハス（31＝ベネズエラ）をわずか84秒、右一発で仕留めた。これを受けクロフォードへの挑戦が決定した経緯がある。
　ベナビデスは183センチの長身から右ストレートを飛ばし、さらに左ボディブローなどで攻め込む強気のボクシングを展開することが多い。瞬間的に左構えにチェンジすることもある。
　スピードや瞬発力、自在性で勝るクロフォードが前後左右に動いて揺さぶりをかけ、それを長身のベナビデスが追う展開になりそうだ。挑戦者が前半でクロフォードにダメージを与えないかぎり、王者がスピードとテクニックでポイント差を広げていく可能性が高い。長丁場の経験もあるベナビデスだが、ダメージを溜め込んでいくようだと終盤に厳しい状況に追い込まれそうだ。

五輪銀メダリストがルーマニアの古豪と対戦
圧倒して９連勝をマークか

　将来の世界王者候補として注目と期待を集めるフェザー級のシャクール・スティーブンソン（21＝アメリカ）が、世界挑戦経験を持つビオレル・シミオン（36＝ルーマニア）と対戦する。16年リオデジャネイロ五輪バンタム級銀メダリストのスティーブンソン、04年アテネ五輪フェザー級８強のシミオン。新旧オリンピアンの対決としても興味深いカードだ。
　サウスポーのスティーブンソンはスピードのある左ストレートを軸にしたボクシングで17年４月のプロデビューから８連勝（４ＫＯ）をマーク。慎重に戦うこともあるためＫＯ数に物足りなさは残るものの、順調な歩みをみせているといえよう。今年に入って２月と８月に８ラウンドをフルに戦いきっており、スタミナのテストも済んでいる。今後は一段上のレベルでテストマッチが続くことになりそうだ。そのため、本来ならばＷＢＡ世界フェザー級13位のデュアーン・ブー（32＝アメリカ）とフェザー級10回戦で拳を交えるはずだったが、ブーが目を負傷したためシミオンに変更された経緯がある。これを受け試合は129ポンド（約58.5キロ）の契約体重で行われることになった。
　シミオンは06年５月にルーマニアでプロ転向を果たし、12年間に23戦21勝（９ＫＯ）２敗の戦績を収めている。勝利を逃したのは、のちに世界王者になるリー・セルビー（31＝イギリス）戦と、元世界王者のスコット・クイッグ（30＝イギリス）戦だけだ（ともに12回判定負け）。今回は17年４月のクイッグ戦以来、１年半ぶりの実戦となる。ルーマニア以外ではスペイン、カナダ、イギリス、ドイツで戦ったことがあるが、アメリカのリングは初めてだ。
　スティーブンソンがスピードで翻弄してしまう可能性が高そうだが、一定以上の耐久力を持つシミオンを仕留めることができるか。

14戦全勝11ＫＯのＷＢＡ４位　vs　再起戦の「ヤングガン」
24歳のホープ　アダメスの強打に注目

　カルロス・アダメス（24＝ドミニカ共和国）はアマチュア時代に世界選手権に出場するなど活躍後、15年７月にプロに転向。３年のキャリアで14戦全勝（11ＫＯ）と快進撃を続けている。すでに元世界王者のカルロス・モリナ（35＝メキシコ／アメリカ）、元世界ランカーのアレハンドロ・バレラ（32＝メキシコ）を下しており、小さなテストは済んでいる。今後はもうひとつ上の次元で通用するかどうか試されることになるだろう。
　今回の相手、ジョシュア・コンリー（26＝アメリカ）は７年のプロ生活で17戦14勝（９ＫＯ）２敗１分の戦績を残している。「ヤングガン」のニックネームを持っているが、世界ランク入りを狙って挑んだ昨年６月のジュリアン・ウィリアムス（28＝アメリカ）戦では、終始守勢を強いられたすえ７回にダウン。再開後に連打を浴びてストップされている。それ以来１年４ヵ月ぶりのリングとなる。
　プレッシャーをかけながら前進してクロス気味の右を中心に積極的に攻め込むアダメスに対し、異名ほどのスピードと迫力が感じられないコンリーは厳しい戦いを強いられることになりそうだ。ウィリアムスはコンリーを仕留めるまで７回を要したが、アダメスはそれよりも早いラウンドで倒すことができるか。