ボクシング

オーストラリアのスズメバチ　vs　３階級制覇狙うハンター
クロフォードのスピードと技巧にアドバンテージ

• 2018/08/03
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　昨年７月、６階級制覇の実績を持つスーパースター、マニー・パッキャオ（39＝フィリピン）を地元ブリスベン（オーストラリア）に迎え、12回判定で破ってＷＢＯ世界ウェルター級王者になったジェフ・ホーン（30＝オーストラリア）の２度目の防衛戦。３階級制覇を狙う指名挑戦者のテレンス・クロフォード（30＝アメリカ）は「ハンター」の異名を持つスイッチ・ヒッターで、ボクサーの強さ指数ともいうべき「パウンド・フォー・パウンド」の上位常連でもある。スピードとスキルで勝るクロフォード有利の予想が揺るがないなか、アメリカ初登場のホーンは強烈な一刺しを食らわせることができるか。
　ホーンはアマチュア時代に11年世界選手権（２回戦敗退）、12年ロンドン五輪（ベスト８）にオーストラリア代表として出場した実績を残し、13年３月にプロ転向を果たした。決して目立つ存在ではなかったが、４戦目が負傷引き分けに終わった以外は順調に白星を重ねてきた。オーストラリアの国内王座、ＷＢＯオリエンタル王座、ＷＢＡパンアフリカン王座、ＰＡＢＡ王座、ＩＢＦインターコンチネンタル王座などを獲得して世界ランクを駆け上がり、一昨年12月にはアリ・フネカ（南アフリカ共和国）との世界ランカー対決を６回ＴＫＯで制してパッキャオへの挑戦にこぎ着けた。
　そのパッキャオへの挑戦試合は６対１で不利とみられたが、地元の声援を背にホーンは奮闘。体力で押し込みながら際どくポイントを重ね、終盤のピンチをしのいで３対０の判定勝ちを収めた。初防衛戦では格下のゲイリー・コーコラン（イギリス）を11回ＴＫＯで退け、戦績を19戦18勝（12ＫＯ）１分に伸ばしている。
　パッキャオに勝ったことで一躍トップ戦線の主役のひとりになったホーンだが、秀でた能力の持ち主かというと必ずしもそうとはいえないタイプだ。むしろ武骨な部類に入るかもしれない。最大の武器は、パッキャオのスピードや動きを抑え込み、被弾にも耐えた頑丈な体とハートだ。加えてスタミナもある。これらを生かすボクシングをさせたら厄介なことになる。
　挑戦する立場にまわったクロフォードは対照的に才能に恵まれた俊敏な選手だ。アマチュア時代にはサダム・アリ（08年北京五輪アメリカ代表、のちのＷＢＯ世界スーパー・ウェルター級王者）に敗れて五輪に出場することはできなかったが、ダニー・ガルシア（元世界２階級制覇王者）とは１勝１敗と星を分けている。
　70戦58勝12敗のアマ戦績を残して08年３月にプロデビュー。
５年ほどは慎重なマッチメークが続いたが、13年からは一転して強気なカード組みが目立つようになった。その期待に沿って14年にイギリスでＷＢＯ世界ライト級王座を獲得すると、15年にはスーパー・ライト級でもＷＢＯ王座を獲得。２年前にＷＢＣ王座を吸収したあと昨年８月にはＷＢＡ＆ＩＢＦ王者のジュリウス・インドンゴ （ナミビア）に３回ＫＯ勝ちを収め、４団体統一を果たした。32戦全勝（23ＫＯ）とプロでは挫折を知らず、世界戦だけでも10戦全勝（７ＫＯ）をマークしている。目下３連続ＫＯと勢いもある。
　クロフォードは左右どちらの構えでも戦えるスイッチ・ヒッターだが、最近は攻撃に重点を置いているのかサウスポーで戦うケースが多い。ホーンはサウスポーのパッキャオを判定で破っており左構えの選手に苦手意識はなさそうだが、持ち味の馬力を生かすためには中近距離で押し込む展開に持ち込まなければならない。スピードもスキルも備え、頭脳の面でも秀でたクロフォードが、そう簡単に相手の得意パターンにはまるとは思えない。「ハンター」が俊敏に動いて「スズメバチ」に的を絞らせずに主導権を握り、中盤あたりから徐々に攻撃のペースを上げていくことが考えられる。ウェルター級のライバルたちにアピールするためにも、クロフォードは単に勝つだけでなくタフなホーンを倒したいところだ。オッズは４対１でクロフォード有利と出ている。

心機一転の元王者　vs　ＫＯ率64％のＷＢＯ５位
ペドラサが危険なチャレンジ

　実績やネームバリューでは元ＩＢＦ世界スーパー・フェザー級王者のホセ・ペドラサ（29＝プエルトリコ）が大きく勝るが、相手のアントニオ・モラン（25＝メキシコ）は25歳と若いうえ25戦23勝（16ＫＯ）２敗と高いＫＯ率（64パーセント）を残しているだけに、どう転ぶか分からないカードといえる。
　ペドラサは08年北京五輪に出場後の2011年にプロデビューし、７年間で24戦23勝（12ＫＯ）１敗の戦績を残している。身長174センチ、リーチ179センチと恵まれた体格の持ち主で、左右どちらの構えでも戦えるスイッチ・ヒッターだ。右構えのときは中長距離から右ストレートを狙うことが多く、左構えで戦うときは打撃戦を仕掛けることも少なくない。「スナイパー（狙撃手）」というニックネームほどの迫力は感じられないが、総合的に見て穴の少ない選手といえよう。昨年１月にジャーボンテイ・デービス（アメリカ）に７回ＴＫＯ負けを喫して世界王座から陥落したが、トップランク社とプロモート契約を交わして今年３月にライト級で再起した。現在はライト級でＷＢＯ14位、ＷＢＣ16位にランクされている。
　モランは実績ではペドラサに及ばないが、今回はＷＢＯ中南米王者として挑戦を受ける立場にある。現在の肩書もＷＢＯライト級５位で、ペドラサよりも上位にいる。モランは12年３月にメキシコでプロデビューし、25試合すべて国内で行ってきた。これがアメリカのリング初登場となる。ペドラサよりも９センチ大きい183センチの長身選手で、左ジャブから右ストレートを狙うタイプだ。16年12月に元ＷＢＡ暫定世界スーパー・フェザー級王者のエマヌエル・ロペス（メキシコ）に２対１の８回判定負けを喫してからは３連続ＫＯ勝ちと勢いを取り戻している。
　ともに最も得意とするパンチは右ストレートだが、まずはペドラサが左右どちらの構えでスタートするか注目したい。右構えで戦う場合は、足をつかいながら距離と角度に気をつけて出入りするものと思われる。左構えを選択した場合は打撃戦を仕掛ける可能性もある。経験値や引き出しの数で勝るペドラサが３対１のオッズで有利とみられているが、接戦が予想される。