ボクシング

イギリスのジャッカル　vs　フィリピンの閃光
フランプトンにホームのアドバンテージ

• 2018/06/01
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　この試合はＷＢＯ世界フェザー級挑戦者決定戦として行われる予定だったが、３月に４度目の防衛を果たしたオスカル・バルデス（27＝メキシコ）がアゴを骨折して戦線離脱したため、暫定王座決定戦に昇格した。試合１ヵ月前のことである。これを聞いたフランプトンは「この試合の意義がより明確になり、さらにモチベーションが上がった」と喜んだ。一方のドネアにしても数年前にフランプトンとの対戦が決まりかけながら流れた経緯があるだけに、やっと辿り着いたという思いがあるはずだ。「ずっとフランプトンと戦いたかったんだ。彼は相手から対戦を敬遠されるほどの優れた選手。だからこそ戦ってみたい」と話している。
　「ジャッカル」というニックネームを持つフランプトンはアマチュアを経て09年６月にプロデビュー。スーパー・バンタム級の英連邦王座、ＩＢＦインターコンチネンタル王座、ＥＢＵ欧州王座を獲得したあと14年９月にキコ・マルチネス（スペイン）を12回判定で下してＩＢＦ王座を手にした。２度目の防衛戦では米国進出を果たしたが、いきなり初回に２度のダウンを喫するなど大苦戦。その後、ポイントを重ねて判定勝ちを収めたが、評価を上げることはできなかった。次戦ではＷＢＡ王者のスコット・クィッグ（イギリス）に12回判定勝ちを収めて２団体の王座統一を果たした。しかし、これも判定が２対１に割れたこともあって必ずしも手放しで喜べる内容というわけではなかった。
　フランプトンの名前と評価を大きくアップさせたのは16年７月のレオ・サンタ・クルス（29＝メキシコ）戦であろう。当時33戦無敗だったサンタ・クルスを判定で破りＷＢＡ世界フェザー級スーパー王座を獲得、２階級制覇を成し遂げたのだ。この勝利でフランプトンはボクサーの強さ指数ともいうべき「パウンド・フォー・パウンド」の上位に進出した。半年後の再戦では小差の判定負けを喫したが、それほど評価を落とす敗北ではなかった。むしろサンタ・クルスと同等の力量の持ち主であることを改めて印象づけたといえるかもしれない。ただし、無冠に戻ってからの近況に関しては、必ずしも芳しいものとはいえない。昨年７月に予定されたＷＢＡ世界フェザー級挑戦者決定戦は規定体重をつくることができず（相手が試合前夜に負傷したため試合は中止）、また昨年11月の試合では大差をつけて判定勝ちしたものの不覚のダウンを喫しているのだ。リング外でも長年組んできたビジネス・パートナー（プロモーター）と決別している。
　不安を抱えて臨む試合という点はドネアも同じだ。35歳という年齢を考えれば、フランプトン以上の危機感があるといっていいだろう。すでにフライ級からフェザー級までの５階級で世界制覇を成し遂げているドネアだが、フェザー級ではサイズ不足が響いてか満足のいくパフォーマンスを披露しきれていない。14年10月のニコラス・ウォータース（ジャマイカ）戦ではキャリア唯一のＴＫＯ負けを喫している。スーパー・バンタム級に戻したあと再びフェザー級に転向したが、昨年９月の試合では10回判定勝ちを収めたものの格下のパンチを浴びる場面も少なくなかった。
　「フィリピーノ・フラッシュ（閃光）」と呼ばれるドネアの持ち味はスピードとパワー、左右どちらの構えでも戦える器用さ、10年以上も世界のトップに居続ける高い経験値などだが、近年は機密さが薄れ、力任せの左フックを狙う荒っぽい試合が目につく。これが年齢からくる衰えだとしたら戦闘スタイルそのものを考え直す必要が出てきそうだ。昨年、トップランク社を離れてリングスター・スポーツ社と組んでおり、ビジネス・パートナーを変えたという点でもフランプトンと近況は似ている。
　ともに下のクラスから上げてきたわけだが、最近の試合を見る限りはフランプトンの方がより新階級に馴染んでいるといえる。無理にＫＯを狙わず、左ジャブで試合を支配して勝利の下固めをしたうえで最良の結果（ＫＯ）に繋げるという考え方が透けて見える。それに対しドネアはＫＯ勝ちを前提に組み立てを考えているフシがうかがえる。
　地元での試合ということもあり、まずは印象点を稼ぎたいフランプトンは足をつかいながら丹念に左ジャブを突いて序盤を支配しにかかるものと思われる。ここでドネアが根気よく左ジャブを突き返し、逆に差し勝つことができるかどうか。最初のカギはそのあたりにありそうだ。焦りや力みを除くためにも、ドネアは前半で流れを引き寄せておきたい。

11秒ＫＯ王者　vs　２階級でV10超の元王者
強打者と技巧派のサウスポー対決

　何かと話題の多いカードである。まずゾラニ・テテ（30＝南アフリカ共和国）は来日経験もある２階級制覇王者で、現王座の初防衛戦として臨んだ昨年11月の試合では右フック一発、開始からわずか11秒で挑戦者をキャンバスに沈め、約130年の近代ボクシングの世界戦史上最短ＫＯ記録を樹立している。さらにテテは、ＷＢＡ世界バンタム級新王者の井上尚弥（大橋）が以前から戦ってみたい相手として挙げている選手でもある。井上とテテは賞金トーナメント「ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（ＷＢＳＳ）」にエントリーしており、勝ち進めば両者の対決が実現する可能性がある。そんな視点からも今回のナルバエス戦は高い注目を集めている。
　一方のナルバエスはフライ級とスーパー・フライ級を制覇した実績を持っているが、井上には２回ＫＯ負けを喫している（14年12月）。しかし、フライ級で16度、スーパー・フライ級では井上に敗れるまで11度の防衛を果たしており、史上唯一、２階級にわたって10度以上の防衛を成し遂げた選手として記録に残っている。42歳になったが、３階級制覇に並々ならぬ意欲をみせているだけにテテといえども油断は禁物だ。
　サウスポー同士のカードだが、体格面では大きな差がある。テテが身長175センチ／リーチ183センチなのに対しナルバエスは159センチ／163センチで、それぞれ16センチ、20センチもテテが上回っている。この体格のアドバンテージを生かしてテテは序盤から圧力をかけつつ確実にポイントを奪いにくるものと思われる。先の11秒ＫＯがあったあとだけに、井上に４度のダウンを喫しているナルバエスは王者の右フック、左ストレート、さらに近距離で突き上げるアッパーには十分すぎるほどの注意を払うはずだ。これはアウトボクシングもできるテテにとっては好都合といえよう。仮にナルバエスのガードを崩せなかったとしても挑戦者に長時間の防御を強いれば、自然にポイントが転がり込んでくるからだ。
　カギは、いまのナルバエスにテテの攻撃を確実に防ぎながら、そのうえで攻め返す芸当ができるかどうかという点にある。もしもテテの攻撃をいなして効率的な迎撃ができるようならば３階級制覇がみえてくるはずだ。その一方、攻め終わりに生じるテテの隙につけ込むことができず、パンチをブロックし損ねた場合はＫＯ負けが待っている。防御を固めてＫＯを免れることを選択した場合は大差の判定負けが濃厚だ。相対的な個人格闘技だけに三段論法は通用しないが、この際、ナルバエスを介して井上とテテの力関係をチェックしながら観戦することも一興であろう。