敗退後も相手をたたえたレブロン（写真提供：Getty Images）

　クリーブランド・キャバリアーズのレブロン・ジェームズは、NBAファイナル敗退後、必ずファイナルに戻ってくると誓った。

　ゴールデンステイト・ウォリアーズとのNBAファイナルで3連敗した後、ホームでの第4戦を137対116で制し、一矢報いた前年度王者のキャブス。しかし、敵地での第5戦では120対129で敗れ、2連覇を逃した。

　敗戦後、ウォリアーズの優勝を祝うクイーンの『We Are the Champions』が流れるなか、「オラクル・アリーナ」のロッカールームに向かうレブロン。その際、「僕らはまた戻ってくる。戻ってくるんだ」と、力強いメッセージを残した。

　昨年は1勝3敗から歴史的な逆転劇で、ウォリアーズを下して優勝を果たしたキャブスだが、今年はケビン・デュラントを加え、さらにパワーアップしたチームに選手層の違いを見せつけられ、守備の脆さも露呈した。来季も優勝がねらえるチームであることに変わりはないが、プレーオフで16勝1敗と圧倒的な強さを見せたウォリアーズには、一歩も二歩も遅れを取った。

　32歳のレブロンは、通算7度のファイナル平均が33.6得点、12リバウンド、10アシストと、衰え知らずの活躍を見せた。しかし、黄金期を築く“ウォリアーズ王朝”は今後もレブロンの前に立ちはだかりそうだ。そのライバルの今後について、同選手は「じっくり、解決策を見つける必要がある」「彼らの黄金期はしばらく続くだろう。主力のほとんどが20代で、衰える様子はない。数年間はこのままだろう」と語った。（STATS-AP）

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