現地9日、イースタンカンファレンス第2シードのトロント・ラプターズと第3シードのマイアミ・ヒートによる準決勝第4戦が、ヒートの本拠地アメリカン・エアラインズ・アリーナで行われる。ラプターズのヨナス・バランチュナス、ヒートのハッサン・ホワイトサイドによるセンター対決はもう見られなくなったが、両チームともスモールラインナップを駆使して死力を尽くすとみられる。

　両センターはともに7日の第3戦で負傷し、バランチュナスは右足首のねんざでシリーズ全休が確定、ホワイトサイドは右ひざ内側側副靭帯のねんざにより出場未定となっている。内側側副靭帯はゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーが痛めたのと同じ部位で、場合によっては1、2日、長ければ数週間の離脱となる。

　両陣営はお互いのセンターの精密検査に対して対照的な反応を示しており、ヒートのエリック・スポールストラHCが「ハッサンはニュースに非常に喜んでいた」とコメントしたのに対し、ラプターズのマサイ・ウジリGMは「ビッグ」という言葉を連呼しながら痛手の大きさを強調。「NBAではこれも現実。先に進まなければならない」と落胆を表現した。

　ホワイトサイドはプレーオフに入ってフィールドゴール（FG）成功率68％をマークしながら1試合平均12得点、10.9リバウンドの成績。不出場となれば、ヒートはベテランのユドニス・ハズレムの出場時間が増えると見られる。ハズレムは「何でもする。こういうこともあるから、いつも準備をしている」と意気込みを語っている。

　一方、バランチュナスはこれまでの3戦はすべてダブルダブルをマークし、今プレーオフ通算では1試合平均15得点、12.1リバウンドの成績。バランチュナスがコートにいるとき、ラプターズは合計でプラス41得点、反対に不在時はマイナス39得点と、今シリーズは存在の大きさが際立っている。カイル・ラウリーは「本当にいいプレーをしていたし、かなり自信もついていた。でもチームとしては、次の選手が出てこないといけない」と決意を示した。

　なお、シリーズはラプターズが2勝1敗でリードしている。（STATS-AP）

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