イースタンカンファレンス第2シードのトロント・ラプターズと、第7シードのインディアナ・ペイサーズによるプレーオフ1回戦第7戦が現地1日、ラプターズの本拠地エア・カナダ・センターで行われる。逆王手をかけられたラプターズは、オールスターコンビの復調がシリーズ突破のカギになる。

　ラプターズは、29日の第6戦でペイサーズに後半を圧倒され、101対83で敗戦。アトランティック地区3連覇を果たしながら、3年連続プレーオフ1回戦敗退のピンチに立たされた。

　オールスターのカイル・ラウリーとデマー・デローザンはシリーズを通じて不振が続いており、特にデローザンは第6戦までの1試合平均が15.8得点とレギュラーシーズンから約8得点も低下。フィールドゴール（FG）成功率は32.1％、フリースロー試投数も平均5本しかもらえていない。

　危機感を募らせるデローザンは、「もし1回戦で敗れ、次のラウンドに進めなかったら、このシーズンは失敗に終わったということ。チームはそれを分かっている」とコメント。「チャンスはあと1回きり。この試合を楽しみにしている。みんなバスケットボールの試合が大好きなんだ。それをお葬式みたいにしてはいけない」と、第7戦での躍動を誓った。

　ペイサーズは、エースのポール・ジョージがシリーズ平均27.5得点、フリースローは58本中55本成功と好調を維持。第7戦に勝利すれば、プレーオフが16チームのトーナメントに拡大した1984年以降6番目の、1回戦を突破した第7シードのチームとなる。

　ジョージは、「結局はどちらがより勝ちたいかだ。自分たちは自信がある」と語り、序盤からペースを握ることが大事だとした。（STATS-AP）

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