健闘をたたえ合うG.ポポビッチHC（左）とD.イエーガーHC（右）。（写真提供：Getty Images）

　ウェスタンカンファレンス第2シードのサンアントニオ・スパーズは現地24日、敵地で第7シードのメンフィス・グリズリーズとプレーオフ1回戦第4戦を行い、116対95で勝利。4連勝のスイープでカンファレンス準決勝一番乗りを果たした。

　スパーズは、カワイ・レナードがチームトップの21得点、ラマーカス・オルドリッジが15得点、10リバウンド、トニー・パーカーが16得点で貢献。グレッグ・ポポビッチHCは、NBAの指揮官として歴代最多の9回目となる、プレーオフ・シリーズでのスイープを記録した。

　ポポビッチHCは、レギュラーシーズン中から故障者が続出していたグリズリーズを気遣い、「フェアな対戦ではなかった」とコメント。「出場できる選手を全員使い、誰もが力の限りを尽くした。ガッツと不屈の精神でプレーしていた」と、限られた戦力で最後まで戦い抜いた相手を称賛した。

　グリズリーズは、控えのランス・スティーブンソンが26得点、ザック・ランドルフとマット・バーンズがともに15得点、ビンス・カーターは14得点の成績。今季はリーグ歴代最多の28選手を起用するに至ったチームだが、一時は34対31とスパーズからリードを奪うなど気を吐いた。

　デイビッド・イエーガーHCは試合後、感極まった様子で「今シーズンはつらかった。本当につらかった」と発言。「諦めることもできたし、プレーオフ争いに敗れることもできた。それでも毎日、全力で戦った」と選手たちをねぎらった。（STATS-AP）

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