クリーブランド・キャバリアーズのレブロン・ジェームズが現地1日、今季限りの引退を表明したロサンゼルス・レイカーズのコービー・ブライアントについて、憧れの選手だったことを明かし、「彼のようになりたかった」と語った。

　レブロンは、五輪代表のチームメイトでもあるコービーが、自身のキャリアに大きく影響を与えたとし、感謝と敬愛の気持ちを露わにした。「お互いにいつも競い、相手を負かそうとしていたが、その一方で、常に尊敬をし合っていた。試合でどれだけ全力を尽くしているかを知っていたからね。彼がいかに偉大であるか、いつも口にしてきた。彼のような選手はこのリーグにはもう現れないだろう。今後二度とね」

　また、2006年の81得点ゲーム、デンバー・ナゲッツ戦での360度ダンクなど、印象に残っているコービーのプレーを振り返り、「終わりの日が近づいていると知って、本当に悲しい」と心情を吐露した。

　さらに、レブロンはコービーのバスケットボールに対する姿勢が自分を突き動かし、高いレベルのプレーヤーに押し上げてくれたと述べ、「もっとレベルアップしないといけないと思えたのは、コービーのおかげだ」とコメント。「彼は常にトレーニングをし、試合に備えていた。練習を休みたいと思ったり、力を抜きたいと思った日は、コービーのことを考えるようにした。“もしここで休んだら、彼に置いていかれる。休めるはずがない”」と、コービーの存在がモチベーションにつながっていたことを明かした。

　そして、心残りのある出来事として、2009年にキャブスがイースタン・カンファレンス決勝で敗れ、NBAファイナルでコービーとの対決が実現しなかったことをあげている。「世界中が楽しみにしていたと思う。コービーは自分の責任を果たしたが、自分が果たせなかった。実現しなかったのが本当に悔しい」と語った。（STATS-AP）

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