6階級制覇の実績を持つWBO世界ウェルター級王者のマニー・パッキャオ（36＝フィリピン）と、5階級を制覇しているWBA＆WBC同級王者、フロイド・メイウェザー（38＝アメリカ）が3月11日（日本時間12日）、アメリカのロサンゼルスで共同会見に臨んだ。サウスポーのファイター、パッキャオが「メイウェザーのディフェンスを突き破る」と自信を口にすれば、96年にプロ転向後47戦無敗のメイウェザーも「これほど勝ちたいと思ったことはない」と意欲をみせた。ふたりは5月2日（日本時間3日）、ラスベガスのMGMグランドガーデン・アリーナで拳を交える。

2001年に主戦場をアメリカに移し、次々に大きな相手を倒して6階級制覇を達成した「デストロイヤー（破壊者）」パッキャオと、マジックのような巧みなディフェンスと群を抜くスピードで無敗を保っているメイウェザー。究極の矛と究極の盾の戦いが、紆余曲折を経てやっと実現する。

会見に臨んだパッキャオは「この試合が実現することを5年間、信じてきた。私たちふたりはハードなトレーニングに臨み、皆さんに幸福を届ける」とコメント。そして「メイウェザーは素晴らしいディフェンスの持ち主だが、私はそれを突き破ってみせる」と加えた。

これに対しメイウェザーは「パッキャオはこの時代におけるベスト・ファイターのひとり」と評価。そして「5月2日、この試合のために全世界の時間が止まる」と未曾有のスケールのイベントをアピールした。

試合はパッキャオと契約しているケーブルテレビのHBOと、メイウェザーと契約を交わしているショータイムが課金システムのペイ・パー・ビュー（PPV）で異例の同時放送をすることが決定している。通常の大試合は約7000円で視聴可能だが、今回は1万1000円〜1万2200円の超特別料金になる予定だ。それでもPPVの契約件数と売り上げが史上最高になることは確実視されている。アラム・プロモーターは「PPVの契約件数が400万件、あるいは500万件になったとしても不思議はない」と大胆な予測をしている。その場合、3億ドル（約366億円）を両者で分配することになるという。メイウェザー：6、パッキャオ：4の比率で分けることが契約に盛り込まれているため、メイウェザーは1億8000万ドル（約220億円）、パッキャオも1億2000万ドル（約146億円）を手にする計算だ。これはもう「一夜の産業」といっても過言ではない。

会見ではチケットの値段も明かされたが、1万7000人収容可能なMGMグランドガーデン・アリーナの上段席で1500ドル（約18万3000円）、リングサイド席は7500ドル（約91万5000円）という驚愕の金額だった。ネットではその数倍〜10倍のプレミア値で取り引きされていると伝えられる。

試合に向けパッキャオは3月初旬からロサンゼルス入りしており、フレディ・ローチ・トレーナーと練習を続けている。メイウェザーもラスベガスのプライベートジムでトレーニングに励んでいる。

戦績はパッキャオが64戦57勝（38KO）5敗2分、メイウェザーは47戦全勝（26KO）。賭け率は11対5、あるいは5対2でメイウェザー有利と出ている。

史上空前のメガファイトに向け、いよいよカウントダウンが始まった。

Written by ボクシングライター原功